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La Sé Catedral de Porto

La cathédrale de Porto, connue sous le nom de Sé do Porto, est l’un des monuments religieux les plus anciens de la ville. Érigée sur un promontoire dominant la ville et le fleuve Douro, elle symbolise à la fois l’autorité religieuse, le pouvoir royal et la continuité historique de Porto depuis le XII^e siècle.

La date précise de la fondation de la cathédrale n'est pas connue. Elle fut construite sur l'emplacement d'une ancienne chapelle ou ermitage fondé par Henri de Bourgogne et son épouse en 1108. Cette église préromane est mentionnée dans le "De Expugnatione Lyxbonensi" comme encore existante en 1147. Cette fondation eut donc lieu dans la seconde moitié du XII^e siècle par Alphonse I^er du Portugal (Afonso Henriques). Conçue à l’origine comme une forteresse religieuse, elle devait affirmer le contrôle de l’Église sur la ville récemment reconquise. Les matériaux utilisés sont principalement le granite local, robuste et durable, donnant un aspect massif et austère à l’édifice. Le plan initial comporte une nef unique, un chœur simple, un clocher fortifié et quelques chapelles latérales, typiques de l’architecture romane portugaise. La façade est d'une sobriété romane avec un portail central avec archivoltes simples, rosace et tours carrées aux angles.

En 1323, le chevalier de l'ordre des Hospitaliers, Jean Gordo, au service du roi Dinis I^er, y fit ériger sa chapelle funéraire. Son sarcophage surmonté d'un gisant est décoré avec les bustes des Apôtres à droite et une représentation de la Cène à gauche. En 1387, le roi Joao I^er de Portugal se maria avec Philippa de Lancastre à la cathédrale. À la fin du XIV^e siècle, un cloître de style gothique flamboyant fut ajouté à la cathédrale.

Aux XVII^e et XVIII^e siècles, la cathédrale subit d’importantes modifications dans le style baroque. Au XVII^e siècle, la façade et le chœur reçurent des décors en azulejos représentant des scènes bibliques. Santos Pacheco et Miguel Francisco da Silva érigèrent le maître-autel entre 1727 et 1729. Après les réparations des dégâts du séisme de 1755, un nouveau portail de style baroque fut construit en 1772 et les sommets des tours de la façade furent remplacés par des coupoles. Nicolau Nasoni, un architecte italien très actif à Porto, rajouta en 1792 une loggia baroque sur la façade nord. À la même période, le cloître reçut un décor d'azulejos représentant des scènes du Cantique des Cantiques conçues par Valentin de Almeida. Le plafond de la salle capitulaire (la “sala do capítulo”), peint par Giovanni Battista Pacinini, date également du XVIII^e siècle. Classée Monument National depuis 1910, la Sé do Porto subi entre 1929 et 1988, d’importantes interventions de restauration et de conservation. La Sé do Porto, qui est, le siège du diocèse de Porto, fut inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, dans le cadre du Centre historique de Porto, en 1996.

La cathédrale de Porto est un monument massif à l’allure de forteresse religieuse, dominant la ville depuis le sommet du quartier de la Sé. Son architecture est un mélange de roman (XII^e - XIII^e siècle) pour la structure primitive, de gothique (XIV^e siècle) pour le cloître et de baroque (XVII^e - XVIII^e siècle) pour de nombreux ajouts (façades, loggia, maître-autel). Elle se compose d'une façade robuste à deux tours-clochers, d’une nef relativement sombre et sobre, d’un transept marqué, d'un chœur avec déambulatoire, d’un cloître gothique, et de multiples chapelles.

La façade est massive et austère, en granite, avec un portail central surmonté d’une rosace. Deux tours carrées flanquent la façade. Seule la tour nord est complète avec cloches, tandis que la tour sud reste inachevée. Le portail est décoré de colonnes à chapiteaux sculptés et d’archivoltes simples, mais robustes. L’ensemble donne une impression de forteresse, rappelant la fonction défensive et symbolique du bâtiment.

D'un plan basilical, la nef est voûtée en berceau reposant sur des piliers massifs et des murs épais aux ouvertures limitées. Les bas-côtés sont couverts de voûtes d’arêtes. Très peu de sculpture romane est conservée sur les murs de la nef qui présente de nombreux ajouts baroques (retables latéraux, ornements, statues).

Le transept est relativement court, mais bien marqué. Il est couvert de voûtes ogivales issues de réaménagements gothiques. Le chœur est l'un des espaces les plus transformés aux XVII^e - XVIII^e siècles. Il est enrichi d’un retable baroque doré, richement sculpté, avec des colonnes torsadées et des figures religieuses. Le chœur comporte également des stalles en bois finement sculptés.

Les chapelles latérales sont chacune décorées d’autels baroques et d’azulejos, illustrant les saints locaux et des épisodes de l’Ancien et du Nouveau Testament. Certaines chapelles ont été rénovées en style rococo, ajoutant finesse et légèreté décorative. Située dans le déambulatoire, la chapelle du Saint-Sacrement est l’un des joyaux de la cathédrale. Elle est ornée d'un grand retable en argent massif, œuvre d’orfèvres portoans du XVII^e - XVIII^e siècle et possède un important décor baroque de scènes bibliques.

Le cloître, construit au XIV^e siècle, est un chef-d’œuvre du gothique portugais. Il se compose de galeries à arcs ogivaux reposant sur des colonnes fines, avec décor sculpté sur les chapiteaux. L’espace central est dégagé, permettant l’entrée de lumière naturelle, contrastant avec la nef sombre. Les murs sont recouverts de grands panneaux d’azulejos (XVIIIe siècle), de couleur bleue et blanche représentant des scènes bibliques, des épisodes de la vie de la Vierge et des motifs floraux et ornementaux. Le cloître abrite aujourd’hui des expositions d’objets liturgiques, manuscrits et œuvres d’art sacré.

La Sé do Porto est un monument exceptionnel par son mélange stylistique, sa position dominante et son rôle central dans l’histoire de Porto. De la puissance sobre du roman à l’élégance du gothique, jusqu’à l’exubérance baroque, elle illustre parfaitement l’évolution de l’architecture portugaise sur huit siècles. Sa visite offre à la fois un voyage historique, artistique et spirituel, dans l’un des centres historiques les plus importants du Portugal.

Ces photographies ont été réalisées en septembre 2025.

Cette page a été mise en ligne le 10 décembre 2025

Cette page a été mise à jour le 10 décembre 2025