Cristo Rei à Lisbonne

Cristo Rei

Le Santuário Nacional de Cristo Rei, statue monumentale inspirée de la statue du Christ Redempteur de Rio de Janeiro, fut érigé en remerciement pour la paix dans laquelle vécut le Portugal durant la 2^e guerre mondiale. Il domine Lisbonne de ses 110 m et concentre architecture, symbolisme chrétien, panorama spectaculaire et tourisme.

L’idée du Cristo Rei naquit en 1934, lors d’un voyage au Brésil du cardinal Manuel Gonçalves Cerejeira, patriarche de Lisbonne et ami proche du dictateur António de Oliveira Salazar. Le prélat découvrit alors le Cristo Redentor du Corcovado à Rio de Janeiro (érigé en 1931), qui incarne la foi, la protection et la modernité du Brésil catholique. De retour au Portugal, il souhaita créer un monument analogue, une statue monumentale du Christ dominant la capitale, protectrice et bénissante, à l’image de celle du Corcovado. Il soumit cette idée en 1936 au mouvement apostolique de prière qui en fut enthousiasmé. En 1937, les évêques du pays furent appelés à soutenir le projet. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Portugal, sous le régime autoritaire de l’Estado Novo, resta neutre et fut donc épargné des destructions. En 1940, lors d’une réunion de la Conférence épiscopale à Fátima, les évêques portugais formulèrent un vœu solennel "Si le Portugal est préservé des horreurs de la guerre, il érigera un monument au Cœur Sacré de Jésus-Christ, Roi du Monde, en signe de gratitude et de consécration".

En 1941, fut choisie pour ériger le monument le site de l'Alto do Pragal, un promontoire dominant l’estuaire sur la rive sud du Tage et faisant face à Lisbonne. Le terrain fut offert par le diocèse, et le projet fut financé par une souscription nationale ouverte dans toutes les paroisses portugaises. Des milliers de petites contributions furent collectées entre 1941 et 1959, la campagne étant portée par les mouvements de jeunesse catholique et les congrégations religieuses. Les études techniques débutèrent en 1949. Le projet fut conçu par l’architecte António Lino, tandis que l’ingénieur Francisco de Mello e Castro conçu la structure en béton armé. La statue du Christ, œuvre du sculpteur Francisco Franco de Sousa, fut réalisée entre 1950 et 1959. Le monument fut inauguré le 17 mai 1959, jour de la Pentecôte, en présence de tout l’épiscopat portugais, des cardinaux de Rio de Janeiro et de Maputo et d’une foule estimée à plus de 300 000 fidèles. Lors de l'inauguration, une allocution du pape Jean XXIII fut retransmise par radio. Le site fut déclaré Sanctuaire national, placé sous la protection du Sacré-Cœur de Jésus.

Pour le 25^e anniversaire, en 1954, furent construits un nouveau bâtiment d’accueil, un bâtiment abritant le rectorat et les services administratifs et une chapelle. En 1999, le sanctuaire fut placé sous la responsabilité du diocèse de Setubal. En 2001 et 2002, le sanctuaire fut rénové avec la création d’un centre pastoral, l'amélioration des accès, la mise en place d'ascenseurs modernes, d'une esplanade, d'un musée et d'une boutique. La conférence épiscopale portugaise déclara en 2003 le monument "sanctuaire national". Le 17 mai 2007 fut inaugurée la salle du Bienheureux Jean XXIII. Des pèlerinages nationaux y sont régulièrement organisés, notamment lors des Journées mondiales de la Jeunesse (JMJ 2023, en présence du pape François).

Le Cristo Rei se dresse sur un escarpement de 113 mètres d’altitude, dominant la rive gauche du Tage. L’ensemble du monument, statue incluse, atteint 110 mètres de haut. Le Christ fait face à Lisbonne, bras ouverts au-dessus du pont du 25 Avril, comme pour bénir la ville. Le monument est entièrement en béton armé, symbole de modernité et de durabilité. Les coffrages furent réalisés sur place, et la structure fut montée progressivement, pilier par pilier. D'un poids de 40 000 tonnes, il nécessita 20 000 m³ de béton.

Le piédestal, haut de 82 m, est composé de quatre piliers en béton armé formant une croix verticale, avec un vide central évoquant la transcendance. Les quatre piliers du socle évoquent les points cardinaux, symbolisant l’universalité du message chrétien. La structure arquée, s’élevant vers le vide, figure la croix du monde. À la base se trouve la chapelle de Nossa Senhora da Paz (Notre-Dame-de-la-Paix) conçu par l'architecte Antonio Lino. Elle est décorée de mosaïques et de bas-reliefs symbolisant la paix et la rédemption réalisées par Leopoldo de Almeida. L’accès intérieur comprend un ascenseur menant à la terrasse supérieure, à 82 m de haut, où se trouve le belvédère. Au niveau de ce belvédère fut inaugurée le 14 mai 2008 la chapelle des Confidents du Sacré-Cœur de Jésus. L'autel de cette chapelle contient des reliques de Sainte-Marguerite-Marie-Alacoque, de Saint-Jean-Eudes, de Sainte-Faustine Kowalska et de la bienheureuse Marie du Divin Cœur qui ont toutes contribué à la diffusion de la spiritualité du Sacré-Cœur de Jésus. La statue du Christ est haute de 28 m. Elle fut sculptée en béton, à la surface légèrement granuleuse, sans revêtement par Francisco Franco de Souza. Le Christ, vêtu d’une tunique simple, ouvre les bras dans un geste de bénédiction. Les bras, d'une longueur individuelle de 10 m, ont une envergure de 28 m. La tête est haute de 4 m.

Depuis la plateforme, la vue embrasse le pont du 25 Avril, l’ensemble de Lisbonne, la baie du Tage et, par temps clair, jusqu’à la Serra de Sintra et la côte atlantique. Ce panorama fait du Cristo Rei l’un des plus spectaculaires belvédères d’Europe.