Suivez les
Lieux-Insolites en France sur INSTAGRAM
La Cais das Colunas (quai aux colonnes) est un embarcadère monumental situé sur le côté sud de la Praça do Comércio (la place du commerce). Elle représente l'entrée noble de la ville où les chefs d’États et autres personnalités ont débarqué comme le fit la reine Elizabeth II en 1957.
La Cais das Colunas est constituée d’un escalier descendant vers le fleuve, flanqué de deux colonnes de pierre dressées symétriquement. Avant le séisme de 1755, le site accueillait déjà le débarcadère royal du Paço da Ribeira, le palais des rois du Portugal, situé à l'emplacement de l’actuelle place. C’est par ce quai que les ambassadeurs étrangers, dignitaires et souverains en visite arrivaient à Lisbonne par le fleuve. Les colonnes monumentales marquaient alors une entrée royale sur les eaux du Tage, rappelant la puissance maritime et le prestige de la monarchie portugaise à l’époque des Découvertes.
Après le séisme de 1755, lors de la reconstruction pombaline, la Cais das Colunas fut recréée comme prolongement du nouvel urbanisme rationnel de la Place du Commerce. Le quai se présente comme un large escalier de pierre semi-circulaire descendant en plusieurs volées jusqu’à la surface du fleuve. Construit en granit clair, il épouse la courbe du rivage et forme un amphithéâtre ouvert sur le Tage, dans un dialogue harmonieux avec la symétrie stricte de la place. Selon les études topographiques et architecturales, la Cais das Colunas fut achevée vers 1775–1780, en même temps que les aménagements fluviaux de la Baixa. Deux colonnes toscanes de pierre, posées sur des bases carrées, encadrent la partie centrale du quai. Il s'agit d'une œuvre de l'architecte Eugénio dos Santos. Elles symbolisent le portique monumental d’entrée de la ville, la stabilité retrouvée après le séisme et, plus symboliquement, les Colonnes d’Hercule qui figuraient jadis sur les armoiries impériales portugaises (les "Pillars of Hercules", limite mythique du monde connu). Pour d'autres, elles représentent les deux colonnes du temple de Salomon symbolisant la sagesse et la dévotion.
La Praça do Comercio vue depuis le Castelo Sao Jorge
À la fin du XIXe siècle, les aménagements portuaires et les travaux sur les rives du Tage conduisirent à la destruction du Cais das Colunas. Celui-ci fut reconstruit en 1929. Lors des travaux d'agrandissement du métro de Lisbonne, les colonnes furent déposées en 1997. Les colonnes originales, sauvegardées dans les réserves du Musée de la Marine, furent réinstallées en 2008. À cette occasion, les escaliers furent intégralement restaurés. Pendant des siècles, la Cais das Colunas a joué un rôle à la fois fonctionnel et protocolaire. En tant que débarcadère royal, elle servait de point d’arrivée pour les souverains et les délégations diplomatiques venant par le fleuve. Par cette porte d'eau, entrée symbolique dans la capitale, les visiteurs pénétraient dans la ville en gravissant l’escalier vers la place, face au palais (disparu) ou, plus tard, à la statue royale. Certains souverains, notamment Carlos Ier, utilisèrent la Cais das Colunas pour embarquer vers Belém ou vers le large. Après la chute de la monarchie en 1910, le quai perdit sa fonction cérémonielle, mais conserva sa valeur symbolique. Il resta le lieu d’où l’on contemple le Tage, l’horizon maritime, et la mémoire de la grandeur impériale portugaise.
La Place du Commerce (Praça do Comércio, souvent appelée Terreiro do Paço) est l’une des plus vastes et prestigieuses places d’Europe. Située sur la rive nord du Tage, à l’extrémité sud de la Baixa pombaline, elle constitue depuis plus de deux siècles le principal espace d’accueil, d’apparat et de représentation du pouvoir portugais à Lisbonne.
Avant le séisme de 1755, l’emplacement actuel de la place abritait le Paço da Ribeira, le somptueux palais royal construit au XVIe siècle par Manuel Ier, après le transfert de la cour depuis l’Alcáçova du castelo Sao Jorge. Ce palais, ouvert sur le fleuve, symbolisait la puissance maritime et commerciale du Portugal des Grandes Découvertes. Le Terreiro do Paço (littéralement "terre-plein du palais") servait d’esplanade royale pour les cérémonies publiques, les départs d’expéditions et les réceptions diplomatiques. Le séisme du 1er novembre 1755, suivi d’un tsunami et d’un incendie dévastateur, détruisit complètement le palais et le quartier alentour. Seule une partie des caves subsista. Cet événement tragique fut à l’origine d’une reconstruction urbaine sans précédent en Europe. Sous l’impulsion du marquis de Pombal (Sebastião José de Carvalho e Melo), ministre du roi Joseph Ier, Lisbonne fut reconstruite selon un plan géométrique et fonctionnel. La Place du Commerce, conçue comme le pivot du nouveau quartier de la Baixa pombaline, devait symboliser la renaissance de la capitale et la puissance régénérée du pouvoir royal. Le projet fut confié à deux ingénieurs et architectes militaires, Eugénio dos Santos de Carvalho et Carlos Mardel. Il fut financé par les dons des plus grands négociants de Lisbonne d’où le nom de "Praça do Comércio". La place connut le 1er février 1908 un événement tragique avec l’assassinat du roi Carlos 1er et de son fils le prince Luis Filipe. Cet assassinat marqua le début de l'agonie de la monarchie portugaise. La république du Portugal y fut proclamée le 5 octobre 1910.
La place adopte un plan en fer à cheval ouvert sur le fleuve. Trois côtés sont bordés d’arcades régulières à deux niveaux, formant un quadrilatère harmonieux de 180 m de côté, tandis que le côté sud s’ouvre sur le Tage, par la Cais das Colunas. Les deux branches est et ouest se terminent chacune du côté du Tage par une tour rappelant les tours du palais royal détruit.
Au centre de la place s’élève la statue équestre du roi Joseph Ier, œuvre du sculpteur Machado de Castro (1775), inaugurée vingt ans après le séisme. Ce bronze monumental, haut de 6 m, représente le monarque triomphant, écrasant les serpents du chaos, allégorie de la reconstruction et de la victoire de l’ordre sur la destruction. C’est l’une des premières statues équestres monumentales du Portugal.
Sur le côté nord de la place s’élève l’imposant Arc de Triomphe de la Rua Augusta, haut de 30 m, conçu par Eugénio dos Santos en 1775. Les travaux furent cependant interrompus en 1777 et seulement repris en 1873 pour être achevés deux ans plus tard. Cet arc monumental, surmonté d’allégories de la Gloire, du Génie et de la Valeur, célèbre les grandes figures portugaises, Vasco de Gama, le marquis de Pombal, Nuno Álvares Pereira, Viriato et le comte Henrique de Bourgogne. Il marque l’entrée du quartier reconstruit et symbolise la renaissance de Lisbonne après la catastrophe.
Aujourd’hui, la place conserve sa vocation ouverte et institutionnelle. Les bâtiments abritent toujours plusieurs administrations, notamment le ministère de la mer et des Services économiques, mais aussi des cafés historiques et des institutions culturelles. Le plus célèbre de ces cafés est le Café Martinho da Arcada, fondé en 1782, fréquenté par Fernando Pessoa, Eça de Queirós et d’autres figures littéraires portugaises. L’espace est largement piétonnisé et accueille de grandes manifestations culturelles, concerts, célébrations nationales (comme la fête du 25 avril) et événements officiels.
L'Arc de Triomphe vu depuis la Rua Augusta
Ces photographies ont été réalisées en septembre 2025.
Cette page a été mise en ligne le 10 décembre 2025
Cette page a été mise à jour le 10 décembre 2025