Le castelo dos Mouros à Sintra

Le castelo dos Mouros

Le Castelo dos Mouros (château des Maures) s’élève sur un éperon rocheux dominant la ville de Sintra, à environ 412 mètres d’altitude. L’environnement du château, composé de rochers granitiques, de ravins et de forêts denses, a influencé son implantation et son système défensif. La forteresse s’intègre ainsi au relief, ses murailles épousent les courbes du terrain, suivant les crêtes et les saillies naturelles du granite.

À la fin du VIII^e siècle, dans les premières phases de l’occupation musulmane, dans une localité appelée As-Shantara (Sintra) les Maures construisirent une première forteresse sur la falaise pour contrôler la voie de communication reliant Sintra, Mafra, Cascais et Lisbonne. Le Castelo dos Mouros servait de forteresse de garnison et de refuge communautaire pour les populations locales. Il abritait des familles, des soldats et probablement une petite mosquée, ainsi que des citernes pour l’eau de pluie. Le gouverneur maure de Badajoz, Mutawaquil, remit en 1093 les villes de Sintra, Santarem et Lisbonne à Alphonse VI de Léon en vue d'une alliance défensive contre les forces de Youssef Ibn Tachfin venu d'Afrique du Nord. Malgré cette alliance, la région tomba aux mains de Youssef Ibn Tachfin en 1095. Lors de la Reconquête, le roi Afonso Henriques, avec l’appui de croisés flamands, normands et anglais, prit Sintra en 1147 peu après la chute de Lisbonne. Les chroniques médiévales, notamment celles de la "Crónica de D. Afonso Henriques", mentionnent la reddition pacifique du Castelo dos Mouros, les défenseurs maures ayant obtenu un sauf-conduit. Le château fut confié en 1154 à Gualdim Pais, maitre des Templiers. Une petite communauté chrétienne s’établit sur place, fondant entre 1150 et 1180 la chapelle de São Pedro de Canaferrim, première église paroissiale de Sintra. Elle fut construite au cœur même de l’ancienne citadelle musulmane. Entre 1185 et 1211, le roi Sanche I^er remodela et renforça le château. Le roi Ferdinand I^er fit de même entre 1367 et 1383. Entre 1383 et 1385, durant la crise de succession du trône, le château fut livré par son gouverneur, Henrique Manuel de Vilhena, qui avait pris le parti de l'Infante Béatrice et de son mari Jean de Castille, à Joao I^er de Portugal après sa victoire sur les Castillans à la bataille de Aljubairota (14 août 1385).

Dès le XIII^e siècle, le centre de peuplement se déplaça vers le bas de la vallée, autour du Palácio Nacional de Sintra. Le château perdit toute fonction stratégique, servant seulement de refuge temporaire en cas de menace. À la fin du XIV^e siècle, les souverains habitant au palais royal de Sintra, le Castelo dos Mouros passa au second plan et fut progressivement abandonné par ses habitants. Il fut totalement abandonné au XV^e siècle après l'expulsion du Portugal des juifs qui étaient ses derniers occupants. En 1636, la foudre endommagea le donjon. Le Castelo était déjà ruiné lorsque le tremblement de terre de 1755 accentua sa dégradation.

À partir de 1838, le roi consort Fernando II de Portugal (1816 - 1885), époux de la reine Maria II, passionné d’art médiéval et d’architecture, loua les ruines du Castelo dos Mouros auprès de la municipalité de Sintra pour la somme de 210 reis par an. Dans le cadre de son grand projet paysager sur la serra de Sintra, il fit restaurer le château à partir de 1840, sous la direction d’architectes et de jardiniers allemands et portugais. Son objectif n’était pas de reconstituer la forteresse médiévale dans son état d’origine, mais d’en sublimer les ruines selon le goût romantique de l'époque. Ferdinand II fit consolider les murailles effondrées, reconstruire les créneaux et les chemins de ronde, restaurer la chapelle de São Pedro et aménager des sentiers pittoresques menant jusqu’au Palácio da Pena, qu’il fit bâtir sur les hauteurs voisines. En 1910, le Castelo dos Mouros fut classé Monument national. En 1939, des travaux de reconstruction de certains tronçons de murailles furent réalisés. Entre 1954 et 1965, de nouveaux travaux de consolidation furent effectués. Les escaliers (220 marches) et certains créneaux des murailles furent reconstruits en 1986 et en 1992 de nouveaux travaux de remise en état des murailles eurent lieu. En 1995, Sintra fut inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO au titre de Paysage culturel romantique exceptionnel. Depuis 2000, la gestion du site est assurée par la Parques de Sintra – Monte da Lua S.A., qui mène des programmes de conservation, d’archéologie et de valorisation touristique.

Les fouilles récentes menées par la Parques de Sintra – Monte da Lua ont livré des fragments de céramiques almoravides et almohades, des monnaies médiévales chrétiennes, des outils en fer (fers de lance, clous, hameçons) et des restes de faune domestique, témoignant de la vie quotidienne sur le site. Le mobilier découvert comprend des céramiques islamiques (fragments de jarres à glaçure verte plombifère, tessons d’amphores domestiques, gobelets à engobe rouge lustré), des céramiques chrétiennes médiévales (pots globulaires à pâte orangée, faïences portugaises communes à glaçure blanche) et des objets métalliques (pointes de flèches en fer, couteaux, clous de charpente). Ces éléments confirment une occupation continue du VIII^e au XIV^e siècle, avec un remploi des structures musulmanes par les premiers colons chrétiens. Les analyses fauniques ont identifié principalement du mouton, de la chèvre, du porc, du poulet et quelques restes de poissons marins, attestant d’un commerce ou d’un échange avec la côte. Ces données indiquent un régime alimentaire mixte, combinant élevage local et produits de la mer.

Le Castelo dos Mouros occupe la crête orientale de la Serra de Sintra, sur un socle granitique hercynien extrêmement accidenté, formé de chaos de blocs et de corniches rocheuses. La topographie commande entièrement la disposition du site, le château est implanté sur un éperon, dominant à l’est la vallée de Sintra et à l’ouest la pente abrupte descendante vers la forêt de Pena et la vallée de Colares.

Le château s’étire sur un escarpement rocheux orienté est-ouest, délimité par deux crêtes secondaires. Sur le sommet occidental (412 m) s’élève la tour principale et point de guet. Sur la plateforme centrale (406 m) se trouvent la chapelle, les citernes et les bâtiments domestiques. Sur l'extrémité orientale (390 m) se trouvent la porte principale et la cour extérieure. L’accès principal actuel se fait par le versant nord, via un chemin sinueux médiéval renforcé à l’époque romantique. L’ensemble de la fortification épouse les contours du relief sur une longueur d’environ 450 m, formant une enceinte irrégulière polygonale de 12 000 à 15 000 m². Il se compose de deux enceintes principales. L’enceinte extérieure, vaste et irrégulière, protégeait les zones agricoles et des habitations de service. L’enceinte intérieure, plus restreinte et surélevée, constituait la citadelle proprement dite, où se trouvent les tours et la chapelle.

Les courtines sont construites en granite local de teinte gris clair, en appareil irrégulier de moellons équarris. L’épaisseur moyenne des murs est de 1,5 à 2 m pour une hauteur conservée variant de 5 à 9 m. Le parement externe est jointoyé à la chaux, tandis que le blocage interne (opus caementicium grossier) contient des éclats de granite et de la terre argileuse. Les créneaux visibles aujourd’hui résultent des restitutions romantiques du XIX^e siècle, inspirées du modèle néo-médiéval.

Les tours, au nombre de six, sont de plan quadrangulaire (certaines demi-circulaires après restauration) saillant sur l’extérieur du rempart. Elles étaient originellement ouvertes à la gorge (structure islamique typique), puis furent murées à la période chrétienne. La Torre de Menagem (la plus haute) située à l’extrémité ouest servait de dernier réduit défensif et de poste d’observation. Des escaliers en pierre intégrés dans l’épaisseur des murs permettent un chemin de ronde continu sur tout le périmètre.

Deux portes principales sont identifiées, la Porta da Traição (porte de la trahison), petite poterne dissimulée dans un angle, servant à des sorties furtives et la Porta Principal, à l’est, en chicane, renforcée par une tour d’entrée. Le système de portes coudées est typique des forteresses musulmanes, évitant toute ligne de tir directe.

La chapelle de São Pedro de Canaferrim est un édifice roman à nef unique, construite en appareil régulier de blocs de granite. L’abside semi-circulaire est couverte d’une voûte en cul-de-four. Les murs conservent des traces d’enduits peints et d’un petit autel maçonné. Les fouilles dans son abside ont révélé quatre tombes orientées est/ouest, creusées dans le substrat granitique, daté du XII^e - XIII^e siècle. À proximité ont été mis au jour des sépultures chrétiennes médiévales ainsi que des fragments de céramique islamique attestant la continuité d’occupation.

Deux citernes ont été recensées sur le site. Une grande citerne voûtée en berceau, longue de 18 m, large de 6 m et haute de 6 m, en maçonnerie enduite avec du mortier hydraulique rougeâtre typique de la technique islamique et une seconde, plus petite, associée à l’enceinte intérieure. Des vestiges d’habitations, fondations de maisons, silos, fours, ont été identifiés dans les zones abritées de la cour intérieure.

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Cheminées d'aérations de la citerne

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La citerne

La serra de Sintra, qualifiée par Lord Byron de "Glorious Eden", forme un écrin végétal d’une densité exceptionnelle. Sous l’impulsion du XIX^e siècle, Ferdinand II fit reboiser le site avec des essences exotiques (cèdres du Liban, camélias, cryptomerias, fougères arborescentes) créant une forêt romantique. Le contraste entre la rudesse granitique des remparts et la luxuriance végétale exprime la tension romantique entre nature et ruine. Des brumes fréquentes enveloppent le château, effaçant ses contours et lui conférant un caractère presque mystique, accentué par la vue plongeante sur les vallées et la mer.