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Le castelo Sao Jorge

Dominant la colline la plus haute du centre historique de Lisbonne (la colline de São Jorge, à 110 m d’altitude), le château Saint-Georges surplombe l’ensemble du quartier d’Alfama et le Tage. Cette position exceptionnelle offrait un contrôle stratégique sur le port et sur la plaine de la Baixa, cœur économique et politique de la cité. L’enceinte s’étend sur environ 6 000 m², avec un périmètre fortifié d’environ 200 m, englobant à la fois les murailles, les tours défensives, les cours intérieures et les vestiges d’un ancien palais médiéval.

Les premières traces d’occupation remontent à l’époque phénicienne (VIII^e siècle av. J.-C.), puis romaine. En -139, le consul Decimus Junius Brutus Callaicus y installa sa base opérationnelle pour les actions contre les noyaux de résistance lusitaniens dispersés après l'assassinat de leur meneur Viriatus. Après la conquête définitive de la Lusitanie par les Romains, Jules César donna à la localité le nom de Félicitas Julia et accorda aux habitants la citoyenneté romaine. Les fortifications connues sous le nom de "muraille maure" dateraient de cette époque. En 457, la cité fut conquise par les Suéves sous le commandement de Maldras. Elle tomba aux mains des Wisigoths d'Euric en 466. À partir du VIII^e siècle, la région fut sous la domination des Maures. La cité fut rebaptisée "Al-Ushbuna". Les géographes maures décrivirent à cette époque la présence d'une fortification protégeant la Quasabah (Alcazaba). Cette forteresse, connue alors sous le nom de "Qasr al-Bint" ou "château de la jeune fille", comportait déjà un système de remparts crénelés, plusieurs tours rectangulaires et une enceinte englobant les quartiers nobles. En 796, elle fut conquise par Alphonse II des Asturies. Après avoir mis la cité à sac, les chrétiens se retirèrent cependant. Les troupes d'Ordono III firent de même en 951 et en 956. Le gouverneur maure de Badajoz, Mutawaquil, remit en 1093 la forteresse à Alphonse VI de Léon en vue d'une alliance défensive contre les forces de Youssef Ibn Tachfin venu d'Afrique du Nord. L'année suivante, la ville tomba aux mains des musulmans. Elle fut brièvement reprise, en 1095, par Alphonse VI avant de retomber aux mains de Youssef Ibn Tachfin.

En 1147, après un siège difficile de trois mois, les troupes du roi Afonso Henriques, futur Afonso I^er du Portugal, s’emparèrent de Lisbonne avec l’aide de croisés venus d’Angleterre, de Flandre, de France et d’Allemagne, en route pour la Terre Sainte au cours de la deuxième croisade. Selon la légende, le château aurait été conquis par l'action du chevalier Martin Moniz qui apercevant une des portes du château entrouvertes, s'interposa au prix de sa vie dans l'ouverture pour en empêcher la fermeture. Le château devient alors Castelo de São Jorge, dédié à Saint-Georges, patron des chevaliers. Lorsque Lisbonne devint en 1255 la capitale du royaume du Portugal, le château devint palais royal et palais des évêques. Le château est renforcé et agrandi, notamment sous Dinis I^er (règne 1279-1325) et Ferdinand I^er (règne 1367-1383). Ayant subi des dommages lors des séismes de 1290, de 1344 et de 1356, le château fut assiégé par les Castillans entre février et mars 1373. Les faubourgs de la ville furent pillés et incendiés, mais le château ne fut pas pris. Après cet épisode, le roi Ferdinand I^er fit construire une nouvelle enceinte extérieure, la Cerca Fernandina, englobant une grande partie de la ville haute. En mars 1383, les troupes castillanes pillèrent à nouveau les faubourgs de la ville. Le château fut encore une fois assiégé sans succès par ces mêmes troupes en 1384.

Le roi Manuel I^er transféra en 1502 la résidence royale dans le nouveau palais Paco da Ribeira qu'il avait fait construire au bord du Tage (à l'emplacement de l'actuelle Praça do Comercio). Le château devient alors un arsenal et une caserne. Lors de la période de l'Union Ibérique, entre 1580 et 1640, le château servit de prison d’État. En 1587, un hôpital militaire y fut installé. Lors de la guerre d'indépendance en 1640 le gouverneur du château, l'alcade Martin Afonso Valente, livra le château aux insurgés sur ordre de Marguerite de Savoie, la vice-reine du Portugal. Le séisme du 1^er novembre 1755 détruisit une grande partie de Lisbonne, mais le château, construit sur le socle rocheux de la colline, subit relativement peu de dégâts structurels. Il tomba cependant peu à peu en ruine, envahi par les casernes et les dépôts militaires. La Casa Pia, organisme de charité pour orphelins, installa son siège au château entre 1780 et 1807. En 1807, il devint le quartier général du général français Jean-Andoche Junot que Napoléon I^er nomma gouverneur général du Portugal. Il en fut chassé par les Anglais en 1808.

Après avoir été classé Monument national en 1910, d’importants travaux de restauration et de reconstruction furent entrepris à partir de 1938, sous le régime du président Salazar. Les murailles, tours et chemins de ronde furent rebâtis selon une esthétique "médiévale idéalisée", dans l’esprit du nationalisme patrimonial de l’époque. Une nouvelle campagne de restauration entreprise en 1990 rendit au château son aspect médiéval actuel. Les fouilles menées depuis 1996 ont mis au jour un quartier résidentiel médiéval et islamique parfaitement conservé, aujourd’hui visible dans le Núcleo Arqueológico intégré au parcours de visite.

L’ensemble du site couvre près de 6 hectares. Le plan du château est irrégulier, adapté à la morphologie du relief. Le château se compose de deux ensemble, l’enceinte extérieure (Cerca Moura), correspondant à la ville fortifiée médiévale, et la forteresse intérieure, flanquée de dix tours crénelées (dont la Tour de l’Hommage, la Tour du Palais et la Tour du Nord). L’enceinte extérieure (ou basse) est construite sur la base de la fortification mauresque primitive. Elle protégeait les habitations, les réserves, les écuries et les services liés à la cour royale. Son tracé épouse les pentes de la colline, reliant plusieurs portes anciennes, dont la Porta do Espírito Santo et la Porta da Traição (porte de la trahison). Des pans de murailles médiévales subsistent encore, en appareil de moellons calcaires et schisteux. La forteresse intérieure (citadelle), de forme approximativement trapézoïdale, est la partie la plus défensive du complexe. Elle est flanquée de dix tours crénelées reliées par un chemin de ronde. L’accès principal se fait par une porte à arc en plein cintre précédée d’un petit pont, surplombant un fossé sec. À l’intérieur se trouvent la Praça de Armas (cour d’armes), la citerne, les vestiges du palais royal médiéval, et la plateforme panoramique.

La muraille, haute de 8 à 10 m, est scandée par dix tours rectangulaires ou légèrement polygonales. Les principales sont la Tour de l’Hommage (Torre de Menagem), la plus massive, symbole de la puissance royale, point culminant du château, la Tour du Nord (Torre Norte) qui contrôle la pente menant à la Baixa, la Tour du Palais (Torre do Paço) attenante aux bâtiments palatiaux médiévaux et les Tour de Saint-Laurent et Tour de l’Observatoire, situées sur la courtine sud, dominant directement le Tage. Les tours sont crénelées et percées d’archères, permettant la défense active par tirs croisés. Les chemins de ronde (adarses) sont encore praticables et offrent aujourd’hui un parcours panoramique complet. Les murs sont réalisés dans un appareil mixte constitué de blocs calcaires irréguliers et de fragments de grès et schiste assemblé par un mortier de chaux. Les tours sont plus soigneusement appareillées, avec chaînages d’angle en pierre de taille. Les reconstructions du XX^e siècle ont utilisé des matériaux locaux pour conserver l’aspect médiéval, mais plusieurs parties sont restituées ou reconstruites à partir de bases ruinées.

La Praça de Armas (cour d’armes) est la vaste cour centrale où se déroulaient cérémonies et rassemblements militaires. Aujourd’hui, elle accueille le monument à Afonso Henriques, fondateur du royaume du Portugal. Au sud-est de la cour, des fondations et fragments de murs témoignent du Paço Real, résidence des rois du XIII^e au XVI^e siècle. On y distingue les bases de salles à colonnes et cours à portique, des fragments de sols pavés d’azulejos anciens et des puits et citernes pour l’approvisionnement en eau. La citerne (aljibe) est une structure semi-enterrée, voûtée en berceau, probablement d’origine islamique. Elle servait à recueillir les eaux de pluie stockées pour la garnison et la cour.

Le Núcleo Arqueológico est une zone de fouilles à l’intérieur même du château, révélant des habitats islamiques (IX^e - XII^e siècle) et médiévaux chrétiens (XII^e - XIV^e siècle). On peut y observer des murs en pisé et moellons, des silos domestiques et des objets céramiques et monnaies retrouvés in situ.

Autour du château s’étendent des jardins plantés d’arbres méditerranéens (oliviers, chênes-lièges, pins parasols, lauriers). Ils occupent d’anciens espaces palatiaux et offrent aujourd’hui des zones d’ombre et de repos.

Ces photographies ont été réalisées en septembre 2025.

Cette page a été mise en ligne le 10 décembre 2025

Cette page a été mise à jour le 10 décembre 2025