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Cette grotte qui surplombe le village de Walscheid est la plus grande cavité naturelle du massif des Vosges. Il s'agit plus d'un abri sous roche que d'une grotte comme d'ailleurs toutes les cavités connues sous le nom de grotte dans les Vosges.
Creusée par l'érosion dans le grès friable à flanc de coteau, la cavité profonde de 32 m possède un grand porche large de 24 m et haut de 8 m. Après plusieurs jours d'humidité un filet d'eau sourd du fond de la cavité. Au XIXe siècle, il s'agissait encore d'une source assez abondante. Celle-ci a depuis trouvé un autre chemin. La croyance populaire lui attribuait la propriété de guérir la stérilité. De ce fait dans des temps plus reculés elle attirait en nombre les couples en mal d'enfants.
La grotte fut dénommée Saint-Léon en honneur au pape Léon IX qui y serait venu dans sa jeunesse. Léon naquit le 21 juin 1002, mais son lieu de naissance est incertain. Il est le fils de Hugues IV de Nordgau (970-1048), seigneur d'Eguisheim, et de Heilwige de Dabo (980-1046). Sa naissance eut donc lieu soit au château paternel à Eguisheim soit au château maternel à Dabo. La famille de Dabo possédait également un château à Walscheid. Celui-ci, dont il ne reste rien, était situé sur le plateau en face de la grotte. À l'âge de 5 ans, Léon fut confié aux moines de Toul dont il devint évêque à 24 ans. Grand voyageur, Léon fut élu pape en 1048. Il décéda en 1054 à Rome.
Le 3e dimanche de décembre a lieu au sein de la grotte un spectacle de crèche vivante. Une quarantaine de figurants participent à cette représentation.
La chapelle Saint-Léon
Le plateau où se trouvait le château des Dabo
Ces photographies ont été réalisées en septembre 2019.
Y ACCÉDER:
De Walscheid, prendre la direction d'Abreschwiller par la D96. À la sortie du village au niveau du col se trouve à droite de la route la chapelle Saint-Léon. Depuis cette chapelle, un sentier mène en 10 minutes à la grotte.
Les indications pour accéder à ce lieu insolite sont données sans garantie. Elles correspondent au chemin emprunté lors de la réalisation des photographies. Elles peuvent ne plus être d'actualité. L'accés au lieu se fait sous votre seule responsabilité.
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Cette page a été mise en ligne le 2 novembre 2019
Cette page a été mise à jour le 2 novembre 2019