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Les gorges de la Bourne

Le haut plateau du massif du Vercors ne peut être atteint qu'au travers de quelques passages creusés par les torrents dans les hautes falaises de calcaire urgonien le cernant. Le massif du Vercors culmine au Grand-Veymont avec une altitude de 2346 m. Son altitude moyenne est de 1200 m. Le massif est fermé par les plissements des couches calcaires et marneuses du hauterivien, du sénonien et de l'urgonien déposé au cours du crétacé inférieur entre 135 et 112 millions d'années. Ces couches ont été plissées lors du soulèvement du massif alpin.

Une des vallées d'accès au plateau est la vallée de la Bourne. Cette rivière prend sa source sur le plateau au niveau d'une résurgence au Peuil près de Lans-en-Vercors à 1070 m d'altitude. Elle rejoint l'Isère à Saint-Nazaire-en-Royans après un parcours de 42 km et un dénivelé de 918 m. Elle possède un bassin versant de 285 km². Son débit peut varier de 20 m³/s à plus de 300 m³/s.

La Bourne suit une vallée dont le premier creusement eut lieu au cours du pliocène (4 à 3 millions d'années). Une deuxième phase de creusement eut lieu lors des glaciations de Mindel (900 000 à 700 000 ans), de Riss (700 000 à 120 000 ans) et du Würm (80 000 à 11 000 ans) par les eaux de fonte du glacier de la Bourne. Dans cette vallée, la rivière collecte les eaux de nombreuses sources et résurgences. En partant de l'amont, nous pouvons citer, entre autres, la source de la Goule Blanche (réseau du Clot d'Aspres), la Goule Noire (réseau du Trou qui souffle), la source d'Arbois et les rivières souterraines des grottes de Bournillon, de la Luire, de Choranche et de Gournier. La source de la Goule Noire présente un débit de 2 à 10 m³/s. Les rivières souterraines des grottes de Bournillon, de la Luire et d'Arbois drainent les eaux du plateau sud du Vercors alors que celles de Choranche et de Gournier drainent le plateau de Presles au nord. La grotte de la Luire présente des débits de crue pouvant atteindre les 50 m³/s.

La grotte de Bournillon présente un des plus formidables porches d'Europe avec une hauteur de plus de 100 m. Ce porche s'ouvre sur un lac de 165 m de longueur et d'une largeur de 55 m. Les galeries de la grotte présentent un développement de 1450 m. Le débit de la rivière souterraine varie de 0 à 30 m³/s.

Le massif du Vercors étant fortement plissé, la Bourne en dévalant sa vallée franchit successivement une falaise de calcaire sénonien (93 à 65 millions d'années), une falaise de calcaire urgonien (130 à 125 millions d'années), au pont de Goule Noire, les marnes hauteriviens (133 à 130 millions d'années), une falaise de calcaire urgonien, la Balme de Rencurel, la couche de calcaire sénonien, le calcaire urgonien, de nouveau les marnes hauterivien, au lac de Choranche, les calcaires du Fontanil daté du valanginien (140 à 133 millions d'années) et une dernière falaise de calcaire urgonien. La falaise de calcaire urgonien en aval des Jarrands et du pont de Goule Noire atteint la hauteur impressionnante de 400 m. La route qui suit la rivière dans sa vallée fut construite/creusé entre 1861 et 1872.

Les eaux alimentant la Bourne sont exploitées pour produire de l'électricité. Quatre usines hydroélectriques jalonnent son cours. Le barrage de la Haute Bourne, situé aux Jarrands, alimente l'usine de Rencurel. Construite en 1919 avec une galerie souterraine de 2340 m de longueur et une hauteur de chute de 260 m, sa puissance est de 7,3 mégawatts (MW) d'électricité pour un débit de 2,6 m³/s. L'usine de la Goule Blanche fut construite en 1932. Le débit de 3,1 m³/s passant par une galerie longue de 2340 m et une hauteur de chute de 160 m produit une puissance de 4,2 MW. L'usine de Bournillon capte les eaux de la Bourne depuis 1912, ceux de la source d'Arbois depuis 1903 et ceux de la grotte de Bournillon depuis 1952. La haute chute (Bourne), d'une puissance de 14,7 MW, a une galerie de 3180 m de longueur et de 310 m de chute. Son débit est de 4,2 m³/s. La source d'Arbois, d'une puissance de 3,8 MW, a une galerie longue de 1800 m, 90 m de chute et 5 m³/s de débit. La grotte de Bournillon, de 8 MW de puissance, a une galerie de 762 m et 108 m de chute. La dernière usine fut établie en 1950 à Pont-en-Royans. Elle est alimentée par une galerie souterraine de 5500 m de longueur avec une hauteur de chute de 110 m. Sa puissance est de 22 MW.

Ces photographies ont été réalisées en octobre 2017.

Y ACCÉDER:

De Pont-en-Royans, prendre la route pour Villard-de-Lans. Elle vous fera traverser de magnifiques paysages. N'hésitez pas à vous arrêter aux différents belvédères et parkings le long de la route.

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Cette page a été mise en ligne le 22 janvier 2018

Cette page a été mise à jour le 22 janvier 2018