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La Cité Interdite

La porte Tiananmen (la porte de la Paix céleste)

La Cité Interdite connue des Occidentaux est nommée le "palais ancien" par les Chinois. Son vrai nom est "Cité pourpre interdite" en référence à l'étoile Ziwei Xing, petite étoile violette, qui est notre étoile polaire. Résidence de l'empereur, son accès était interdit au peuple, même la regarder était interdit.

Sa construction fut ordonnée par l'empereur Yongle (1402-1424) de la dynastie Ming. Elle se déroula entre 1406 et 1420 sous la direction de l'architecte Cai Xin et l'eunuque annamite Ruan An. Un million d'ouvriers y œuvrèrent. L'empereur Zhengtong (1436-1449) y entreprit, dès son accès au pouvoir, une grande rénovation. Entre 1420 et 1644, la cité fut la résidence de quatorze empereurs de la dynastie Ming suivie, entre 1644 et 1912, par les dix empereurs de la dynastie Qing. L'empereur Qianlong (1735-1799) y fit d'importants travaux. En 1911, une révolution mit fin à la dynastie Qing. L'empereur Puyi y fut alors assigné à résidence par la République de Chine. En 1924, Feng Yuxiang prit le pouvoir par un coup d'État. Il expulsa Puyi et ouvra la Cité Interdite au public. À la suite de l'invasion de la Chine par le Japon, en 1937, les trésors de la Cité Interdite furent déplacés à plusieurs reprises au travers de la Chine. En 1947, Tchang Kai Check en transféra une grande partie à Taiwan où ils forment aujourd'hui une grande partie des collections du Musée national du Palais à Taipei. Ce fut depuis le balcon de la "Porte de la Paix Céleste" que fut proclamée, le 1^er octobre 1949, la naissance de la République Populaire de Chine par Mao Zedong. Devant les excès des "Gardes Rouges", le 1^er ministre Zhou Enlai fit fermer et garder par l'armée les accès à la Cité Interdite entre 1966 et 1976 afin de la préserver des destructions. L'UNESCO la classera au sein du patrimoine mondial de l'humanité en 1987.

La Cité Interdite, d'une superficie de 72 ha, est le plus vaste complexe architectural de Chine. Son axe nord-sud a une longueur de 960 m et l'axe est-ouest fait 750 m. La Cité Interdite est entourée d'un mur d'enceinte large de 6 m et haut de 10 m. Ce mur est précédé de douves larges de 52 m. L'accès se fait au travers de quatre portes disposées aux points cardinaux.

Pour une carte de la Cité Interdite cliquez ici

Selon la légende, la Cité Interdite compte 9999 pièces, car selon la tradition chinoise seules les divinités avaient droit à des palais de 10 000 pièces. Un comptage effectué en 1973 a trouvé 8704 pièces dans la Cité Interdite. Dans la cité, la couleur jaune, symbole de pouvoir et de la famille impériale, domine. Tous les toits sont ainsi couverts avec des tuiles vernissées jaunes. Les différentes cours sont pavées par douze millions de briques.

La Cité Interdite est divisée en deux parties. La cour extérieure, la partie sud, est la partie officielle de la cité où l'empereur recevait ses ministres et présidait aux cérémonies. La cour intérieure, la partie nord, est la partie privée. Dans la cour extérieure se trouvent, entre autres, le "pavillon de l'Harmonie Suprême" (Taihe) qui renferme les trônes, le "pavillon de l'Harmonie Parfaite" (Zhongle), le "pavillon de l'Harmonie Préservée" (Baohe), le "pavillon de la Gloire Littéraire" (Wenhua) qui sert de bibliothèque et qui est le seul bâtiment couvert de tuiles vertes et le "pavillon des Prouesses Militaires" (Wuying). La cour extérieure est parcourue d'ouest en est par une rivière artificielle nommée Jinshui He, la rivière aux eaux d'or.

Dans la cour intérieure se trouvent le "pavillon de la Pureté Céleste" (Qianging), le "pavillon de l'Union" (Jiaotai) et le "pavillon de la Tranquillité Terrestre" (Kunning). Elle contient également les six "pavillons de l'est" et les six "pavillons de l'ouest", utilisés par l'empereur pour les affaires courantes et d'habitation pour la famille impériale et les concubines.

Au sud de la cité se trouve la "porte de la Paix Céleste" qui donne sur la place Tiananmen. Le bâtiment fortifié possède une terrasse de 63 m de longueur et large de 27 m pouvant accueillir 20 000 personnes. La façade est ornée, depuis 1976, par un portrait géant de Mao.

Après avoir franchi la "porte de la Paix Céleste", on se trouve devant la porte méridionale. Après avoir passé cette porte, on se trouve à la "porte Wu Men" (porte de l'Harmonie Suprême). Elle fut édifiée en 1420, reconstruite en 1647, puis restaurée en 1801. Avec sa largeur de 126 m, cette porte est la plus imposante de la Cité Interdite. Depuis le bâtiment central de deux étages, l'empereur annonçait chaque année le début du nouveau calendrier lunaire.

La porte nord de la cité est la "porte de la Divine Prouesse" nommée initialement la "porte des Guerriers Mystérieux". Elle fut érigée en 1420 puis reconstruite par l'empereur Kangxi (1661-1722).

Le "pavillon de l'Harmonie Suprême" est l'édifice le plus important et le plus vaste de la Cité Interdite. Il est dressé sur une grande terrasse en marbre accessible par trois paliers. Il est au centre d'une cour de 30 000 m². C'est dans ce pavillon que se trouve le trône impérial.

Le "pavillon de l'Harmonie Parfaite" est l'antichambre où l'empereur effectuait les préparatifs des cérémonies, y répétait ses discours et y recevait les ministres. De chaque côté du trône se dresse un couple de licornes en or. La licorne est un animal de la mythologie chinoise parlant toutes les langues et capable de parcourir 9000 km par jour.

Le "pavillon de l'Harmonie Préservée" se dresse à l'extrémité nord de la cour extérieure. Il était réservé aux banquets et aux examens impériaux. L'escalier d'accès possède le plus grand chemin de pierre sculpté de la cité. Long de 16,57 m et large de 3,07 m, il fut érigé par l'empereur Qianlong. Dans sa section supérieure figurent neuf dragons, symbole de la suprématie de l'empereur. La section inférieure montre les vagues de la mer.

La "pavillon de la Pureté Céleste" était la résidence des empereurs Ming et du 1^er empereur Qing. Elle fut, à partir de 1722, la salle d'audience pour les envoyés étrangers et les officiels de haut rang. Le pavillon fut construit en 1420 et reconstruit en 1798. Au-dessus du trône est accrochée une tablette portant la mention "Justice et Honneur". À partir de l'empereur Yongzheng (1722-1735), chaque empereur désignait en secret son successeur en inscrivant son nom sur un parchemin et qu'il cachait derrière la tablette au-dessus du trône. Après la mort de l'empereur, la cachette était ouverte et le nouvel empereur désigné accédait au trône.

Le "pavillon de l'Union et de la Paix", nom attribué en 1535, renfermait, à partir de 1748, les 25 sceaux impériaux symbolisant le pouvoir.

Le "pavillon de la Tranquillité Terrestre", construit en 1420 puis reconstruit en 1655, était la résidence de l'impératrice et servait de chambre nuptiale aux empereurs.

Le "pavillon du Bonheur Prolongé" est un des six "pavillons de l'est". Construit en 1420, il fut rénové en 1686. Il était la résidence des épouses impériales.

Le "pavillon du Principe Suprême" est un des six "pavillons de l'ouest". Construit en 1420, il était également utilisé comme résidence des épouses et des concubines de l'empereur. Il est le lieu de naissance de Zhu Youyuan, le père de l'empereur Jiajing.

Le jardin impérial a une superficie de 12 000 m². Il fait 80 m de longueur dans le sens nord-sud et 140 m dans le sens est-ouest. Au nord de ce jardin se trouve la "montagne de l'Elégance Accumulée". Cette "montagne" remplaça, en 1583, le "hall des fleurs visibles". Dans sa partie nord, elle surplombe le mur d'enceinte de plus de 10 m. La fontaine qui en orne une des faces et possédant un jet d'eau sortant de la bouche d'un dragon est la seule préservée dans la cité.

Ces photographies ont été réalisées en décembre 2019 par Xavier.

Y ACCÉDER:

La Cité Interdite est accessible en métro, station Tiananmen est ou ouest (sortie nord).

La réservation des billets serait, depuis 2020, obligatoire en ligne (site en chinois nécessitant un numéro de téléphone chinois et un moyen de paiement chinois). Renseignez-vous auprès de votre hôtel. Il serait toujours possible d'acheter ses billets sur place.

Les indications pour accéder à ce lieu insolite sont données sans garantie. Elles correspondent au chemin emprunté lors de la réalisation des photographies. Elles peuvent ne plus être d'actualité. L'accés au lieu se fait sous votre seule responsabilité.

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Cette page a été mise en ligne le 8 mars 2020

Cette page a été mise à jour le 19 mars 2020