Les roches de l'Ermitage

Le site des roches de l'Ermitage est un point de départ de nombreuses randonnées au sein de la forêt de Saint-Gobain. Ce massif forestier de 6000 hectares est le troisième en importance du département de l'Aisne. C'est à Saint-Gobain que Colbert installa en 1692 la célèbre manufacture royale des glaces.

C'est sur le site des roches de l'Ermitage que ce serait installé le moine irlandais Goban au VII^e siècle. Ce moine, disciple de Saint-Colomban, était venu de sa lointaine Irlande pour évangéliser la Gaule. Fatigué par son long périple, il se serait assoupi en contrebas des roches. Avant son somme, il planta son bâton de marche dans le sol. À son réveil, il récupéra son bâton ce qui fit jaillir une source. Il décida alors avec ses compagnons de s'établir à cet endroit. Après ce premier miracle, il multiplia les guérisons miraculeuses auprès de la population locale. La date de l'installation de Goban à cet endroit n'a pas été retenue par l'histoire, mais la date de sa mort est bien connue. Il fut martyrisé et décapité par un guerrier d'origine inconnue le 20 juin 670. Cette date est depuis devenue la date de la fête patronale de Saint-Gobain où ces disciples enterrèrent son corps.

Les roches de l'Ermitage ont été façonnées par l'érosion dans le calcaire du lutécien inférieure qui s’est formée il y a 40 millions d'années. La partie la plus spectaculaire est l'empilement de blocs qui forment un vaste abri sur le flanc du vallon. À proximité se trouve une petite falaise dans laquelle s'ouvrent plusieurs grottes naturelles et artificielles (anciennes carrières). Les deux grottes les plus vastes ont un développement de 21 m et de 36 m.

De Saint-Gobain, prendre la direction de Laon par la D7. Au bout de 6,5 km, prendre à gauche la D730 vers Saint-Nicolas-aux-Bois. Les parkings du site de l'Ermitage sont situés de part et d'autre de la route avant le centre de rééducation et de réadaptation fonctionnelle "Jacques Ficheux".

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