La pierre de Gargantua

Au cœur de la vallée de la Cologne, à quelques kilomètres au sud-ouest de Péronne, se dresse l'un des plus remarquables monuments mégalithiques du nord de la France : la Pierre de Gargantua, également appelée Pierre Fiche ou Doigt de Gargantua. Érigé durant le Néolithique, ce gigantesque bloc de grès constitue un témoin exceptionnel des premières sociétés agricoles ayant occupé la Picardie il y a plus de cinq millénaires. Classé parmi les tout premiers Monuments historiques français dès 1840, il demeure aujourd'hui l'un des rares grands menhirs encore debout dans la Somme et représente un élément majeur du patrimoine préhistorique régional.

La Pierre de Gargantua appartient au vaste phénomène mégalithique qui se développa entre 4500 et 2500 av. J.-C. À cette époque, les populations néolithiques pratiquaient déjà l'agriculture, l'élevage, la fabrication de céramiques et le polissage des outils en pierre. Ces communautés édifiaient de nombreux monuments, dolmens, allées couvertes et menhirs. La Pierre de Gargantua constitue probablement l'un des derniers témoins d'un ensemble mégalithique aujourd'hui disparu. Le monument est constitué d'un unique bloc de grès siliceux, probablement extrait dans les formations gréseuses tertiaires présentes dans la région. Il présente une forme presque parallélépipédique. Sa hauteur est d'environ 4,15 m, sa largeur moyenne est de 2 m et son épaisseur est de 0,75 à 0,80 m. Les observations anciennes indiquent que le bloc serait enfoui sur environ 2,50 m, ce qui porterait sa longueur totale à plus de 6,50 m. Certaines descriptions anciennes mentionnent même près de 3,40 m de partie enterrée. Son poids est estimé à plusieurs dizaines de tonnes. Les deux grandes faces regardent approximativement le nord et le sud.

Les érudits picards du XIX^e siècle considéraient déjà ce monument comme "le plus beau des menhirs de la Somme". L'archéologue Auguste Ponchon, dans son étude de 1907 consacrée aux mégalithes du département, le décrit comme le "seigneur des menhirs de la Somme", soulignant son état de conservation exceptionnel. Le monument attira l'attention des érudits dès le début du XIX^e siècle. Parmi les principaux chercheurs ayant étudié le monument figurent Louis Duthoit, qui réalisa une célèbre gravure du monument, Jules Legrain, qui publia une importante étude en 1891, Clodomir Boulanger, qui l’intégra à son inventaire des mégalithes de la Somme (1900) et Auguste Ponchon, qui lui consacra une longue description en 1907. La principale campagne de fouille connue fut réalisée en 1864. Les fouilles consistaient essentiellement à dégager la base du monument afin de rechercher des dépôts funéraires, des objets votifs et les structures de calage. Les comptes rendus indiquent que cette intervention ne livra aucun résultat réellement significatif. Aucun mobilier néolithique n'est clairement identifié. Bien qu'elle ne soit pas précisément datée, une découverte importante est traditionnellement associée au menhir. Une statuette en bronze représentant le dieu Mercure aurait été trouvée à son pied. Elle est aujourd'hui conservée au musée Alfred-Danicourt de Péronne. Cette découverte montre que plusieurs milliers d'années après son érection, le menhir restait probablement un lieu fréquenté. Les Romains avaient souvent l'habitude de récupérer les anciens lieux sacrés gaulois pour y maintenir leurs propres cultes. La présence de Mercure pourrait ainsi témoigner d'un sanctuaire rural, d'un lieu de passage ou d'un espace religieux encore actif durant l'Antiquité.

Comme beaucoup de mégalithes français, le monument est associé au géant Gargantua, personnage popularisé par François Rabelais, mais héritier de traditions populaires plus anciennes. La légende la plus connue raconte que Gargantua traversait la région de Péronne lorsqu'un caillou pénétra dans son sabot. Agacé, il retira la pierre et la lança au loin. Le caillou alla se ficher dans le sol près de Doingt où il demeure encore aujourd'hui. Une autre tradition affirme que Gargantua planta la pierre afin de boucher une source qui inondait constamment les terres voisines. Le folklore picard rapporte que, certaines nuits, les fées des bois de Rocogne ainsi que les sorciers venaient former une ronde autour du menhir. Une tradition locale rapportée par Auguste Ponchon évoque également un ancien dicton selon lequel, si Gargantua avait lancé la pierre de l'autre côté de la Cologne, les habitants de Doingt auraient été changés en chiens (à la place d'êtres des gens, ils auraient été des chiens). Cette croyance, transmise en picard, illustre la richesse du folklore attaché au monument.

Le menhir est implanté sur la commune de Doingt-Flamicourt, au lieu-dit La Pierre de Doingt, entre la D937 (ancienne route de Péronne à Ham) et la rivière la Cologne, petit affluent de la Somme. Il est accessible par la rue du menhir à Doingt.

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