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Le mémorial rend hommage aux 550000 Américains qui participèrent à l'offensive de réduction du saillant de St-Mihiel entre le 12 et le 16 septembre 1918 et aux actions de la 2e armée US entre le 9 et le 11 novembre 1918. Il est des onze monuments érigés par les Américains en Europe en mémoire de la 1re Guerre mondiale.
La libération du saillant de St-Mihiel fut la 1re opération américaine de la 1re Guerre mondiale sous le seul commandement américain en l'occurrence du général Pershing. L'offensive réunit 550000 soldats US et 110000 soldats français. Elle fut soutenue par 1481 avions, 400 tanks, dont 144 aux mains des Américains, et 3000 canons avec 3300000 obus. Le saillant était tenu par 8 divisions et 2 brigades allemandes avec 5 divisions en réserves. Les Allemands avaient cependant préparé depuis plusieurs mois un plan d'évacuation applicable en cas d'attaque sur un vaste front, car ils jugeaient que le saillant leur était devenu inutile. Le 10 septembre 1918, les Allemands découvrirent l'ampleur de l'offensive US qui alla des Eparges, à l'ouest, jusqu'à Pont-à-Mousson, à l'est.
Le 12 septembre 1918 à 1h débuta le bombardement de l'artillerie. À 5h, l'infanterie s'élança du côté sud du saillant tandis qu'à l'ouest le bombardement se poursuivit jusqu'à 8h. Le 13 septembre 1918 à 2h du matin les patrouilles des deux axes d'attaques firent leur jonction à Vigneulles. Le 16 septembre 1918, au soir, l'objectif fut atteint, le saillant de St-Mihiel n'existait plus. Les Américains auront fait 17000 prisonniers et pris 443 canons allemands. Ils comptèrent dans leur rang 7000 tués et blessés.
Le mémorial occupe le sommet de la butte de Montsec à 375 m d'altitude. Ce sommet a été occupé par un observatoire allemand que les Français tentèrent vainement de conquérir le 17 juin 1916. La butte sera prise le 12 septembre 1918 par le 146e régiment d'infanterie français après avoir été partiellement évacuée par les Allemands. Ils y firent 33 prisonniers.
Le monument a été créé en 1930 par l'architecte Swartwout. Au sommet d'un escalier monumental trône une rotonde dont les colonnes soutiennent un fronton sur lequel sont gravés les noms des localités libérées. Sur le côté interne de ce fronton figurent les noms des unités US ayant participé aux combats. Au centre de la rotonde est placé un plan en relief en bronze de l'offensive. Le monument a été endommagé lors des combats de libération de la Lorraine en 1944. Il fut restauré en 1948. Le site, propriété des États-Unis, est entretenu par l'American Battle Monuments Commissions.
Vue sur
le champ de bataille du saillant de St-Mihiel
Ces photographies ont été réalisées en février 2014.
Y ACCÉDER:
De St-Mihiel, prendre la D907 pour Apremont-la-Forêt puis Bouconville-sur-Madt. De là, prendre la D33 pour Essey-et-Maizerais. À Richecourt, prendre à gauche vers Montsec.
Les indications pour accéder à ce lieu insolite sont donnés sans garantie. Elles correspondent au chemin emprunté lors de la réalisation des photographies. Elles peuvent ne plus être d'actualité. L'accès au lieu se fait sous votre seule responsabilité.
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Cette page a été mise en ligne le 24 avril 2014
Cette page a été mise à jour le 24 avril 2014