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Le barrage Vauban

Situé sur l’Ill, à l’entrée du quartier de la Petite France à Strasbourg, le barrage Vauban constitue l’un des ouvrages les plus remarquables du système défensif moderne mis en place à la fin du XVII^e siècle. À la fois pont, écluse et fortification hydraulique, il illustre parfaitement l’ingéniosité militaire de Sébastien Le Prestre de Vauban et l’adaptation de la ville aux nouvelles formes de guerre. Actuellement, c'est un passage apprécié des Strasbourgeois entre les deux rives de l'Ill.

En 1681, la ville libre du Saint-Empire fut annexée par la France de Louis XIV. La ville devint un verrou essentiel du dispositif frontalier voulu par Louis XIV, connu sous le nom de "pré carré". Dans ce contexte, Sébastien Le Prestre de Vauban, commissaire général des fortifications, fut chargé de transformer Strasbourg en place forte moderne. L’objectif n’était pas seulement de renforcer les remparts existants, mais de repenser entièrement la défense en intégrant le paysage. Vauban identifia rapidement une faiblesse majeure dans le réseau hydrographique de l’Ill, qui se divisant en plusieurs bras en pénétrant dans la ville, rend le front sud difficile à défendre efficacement. Pour remédier à cette vulnérabilité, il conçut un système défensif innovant reposant sur la maîtrise de l’eau. Une grande écluse de fortification fut donc édifiée entre 1682 et 1688 par l’ingénieur Jacques Tarade, collaborateur de Vauban, à une centaine de mètres en amont des Ponts Couverts. En cas de siège, les vannes de ce barrage permettaient d’élever le niveau de l’Ill et d’inonder toute la plaine au sud de la ville, rendant le terrain impraticable pour l’ennemi.

Construit en grès rose des Vosges, l’écluse d’une longueur totale de 122 m comprend douze piles et treize passages dont l’un sert à la navigation. Les piles sont larges de 2,60 m, sauf celle du passage de la navigation qui est large de 3,90 m. Six des treize passages ont 6,15 m de large, six 6,53 m et un 5,88 m. Les piles ont 13,88 m de longueur et 17 m avec les avant-becs. L’intérieur du pont, d’une largeur de 11,60 m, était divisé en deux par une cloison. Les douze passages pouvaient fermés au niveau des eaux par des vannes en panneaux de bois. Le passage de navigation était fermé seulement durant la nuit. Les vannes se manœuvraient à partir d’une galerie établie à l’étage. La façade côté campagne était en maçonnerie percée de meurtrières. La façade côté ville était en pans de bois ajourée par des fenêtres. L’ouvrage était surmonté d’un toit pentu à lucarnes. Au niveau de l’étage, la partie côté campagne était occupée par la galerie des manœuvres alors que la partie du côté de la ville était constituée d'un magasin de vivres. Les combles servaient également de magasin à farine. Une maison de l’éclusier jouxtait l’ouvrage en aval, sur la rive orientale.

Des essais de mise en eau eurent lieu en 1716, en 1725 puis en 1749. Lors de ce dernier test, il fut constaté que les radiers étaient endommagés. Mais on tarda avec les réparations qui n'eurent lieu qu'en 1774. Les glaces de l'hiver 1784 ayant dégradé les pieds-droits et les avant-becs des voûtes, de nouvelles réparations eurent lieu durant lesquels les voûtes de cinq passages furent rehaussées afin de mieux laisser passer les eaux torrentielles lors des crues saisonnières. Des herses en fer forgé avec des mécanismes permettant leurs manœuvres furent installées à cette époque et les panneaux en bois des vannes furent remplacés par des panneaux en fer. Une nouvelle mise en eau eut lieu en 1814 lorsque l'armée russe assiégea la ville durant la campagne de France menée par la Sixième Coalition contre l'Empire français de Napoléon 1^er. Des réparations furent régulièrement effectuées comme en 1818 où les piles furent rejointoyées. Le magasin à farine fut réparé en 1822, en 1824 et en 1828, le logement de l’éclusier le fut en 1824. L’arche du passage de navigation fut surélevée en 1835 et le plancher fut remplacé en 1848. Tous les passages furent réparés entre 1850 et 1853.

Vauban avait proposé des mesures pour mettre l’ouvrage à l’épreuve de la bombe, mais il faudra attendre 1861 pour que les fonds soient accordés. En 1865, le niveau supérieur en colombage et couvert d'un toit à deux pans fut remplacé par un étage en briques et en grès surmonté d'un remblai de terre pour qu'il puisse résister aux tirs de l'artillerie moderne. L’ouvrage fut limité à une hauteur de 8,40 m afin de ne pas faciliter sa visibilité par l'ennemi. La façade côté ville est pourvue de fenêtres de 2,20 m de hauteur alors que la façade côté campagne présente des ouvertures en meurtrière. En plus du passage de la navigation, deux autres passages furent surélevés donnant une symétrie à l’ouvrage. L’intérieur du bâtiment comporte autant de salles que de passages avec une cage d’escalier à chaque extrémité. L’ouvrage fut également cerclé de fer pour atténuer l’effet des vibrations dues aux projectiles. Les treize salles du rez-de-chaussée ,de 7,20 à 7,80 m de longueur, sont séparées les unes des autres par des murs d’une épaisseur de 1,50 m. Des ouvertures, alignées, de 2,20 m de large, permettent le passage d'un bout à l'autre. La largeur intérieure des salles est de 11,30 m. Les deux passages de navigation sont surmontés d’un pont-levis.

Le barrage fut utilisé une dernière fois lors du siège de Strasbourg en 1870, pendant la guerre franco-prussienne. L’inondation du secteur de Neudorf montra son efficacité, mais m’empêcha pas prise de la ville. Au XX^e siècle, l’ouvrage perdit toute fonction militaire. Propriété des militaires depuis sa construction, celle-ci fut transférée à la ville de Strasbourg en 1957. En 1966, la ville transforma le toit en terrasse panoramique pour en faire un espace public offrant une vue privilégiée sur les Ponts Couverts et la Petite France. Les différentes salles du barrage servent de musée lapidaire pour les anciennes statues de la cathédrale. Classé Monument historique en 1971, le barrage Vauban fut entièrement restauré entre 2010 et 2012.

Ces photographies ont été réalisées en 2025 et 2026.

Cette page a été mise en ligne le 25 mars 2026

Cette page a été mise à jour le 25 mars 2026