Le saut du Bouchot

Le Saut du Bouchot est l’une des cascades les plus connues et les plus fréquentées du massif des Vosges. Connu et fréquenté depuis le XIX^e siècle, époque où le tourisme climatique et thermal se développe dans les Vosges, c'est un lieu de promenade apprécié des habitants de la vallée et des environs.

Le Bouchot est un ruisseau de montagne qui prend sa source au lieu-dit les Petites Hautes Vannes sur la Tête de Grouvelin. Après un parcours de 18,1 km, il se jette dans la Moselotte à Vagney. Sur son parcours, il rassemble les eaux de onze ruisseaux ou "gouttes". Il draine un bassin versant relativement restreint (57 km²), mais à forte pente, ce qui explique son régime torrentiel marqué. Alimenté par les précipitations abondantes des Hautes Vosges et par la fonte des neiges, il connaît des variations de débit importantes. Son débit moyen est de 1,96 m³/s au niveau de sa confluence. Ce caractère torrentiel est à l’origine de la formation de plusieurs cascades et rapides, dont le saut du Bouchot constitue l’expression la plus spectaculaire.

Au Saut du Bouchot, l'eau fait une chute en deux sauts d'une hauteur totale de 28 m. L’eau tombe dans une première vasque encaissée qui déborde dans une deuxième chute au fond d’un étroit vallon boisé. Le ruisseau franchit ici un ressaut rocheux abrupt qui tranche nettement avec le lit plus incliné du torrent en amont et en aval. Le Saut du Bouchot s’inscrit dans le cadre géologique ancien du massif vosgien, constitué majoritairement de granites hercyniens datant du carbonifère (environ 300 millions d’années). La cascade correspond à un front de rupture lithologique et structurale, où la résistance de la roche granitique ralentit l’érosion verticale du torrent. L’action combinée de l’érosion mécanique, du gel-dégel et de l’abrasion par les matériaux charriés a progressivement creusé la vasque au pied de la chute, accentuant le dénivelé et maintenant la verticalité du saut. Lors des périodes de hautes eaux, au printemps ou après de fortes pluies, le débit impressionnant renforce le caractère spectaculaire du site, tandis qu’en été, le filet d’eau plus modeste met en valeur la structure géologique de la paroi. Le Saut du Bouchot est une des plus hautes cascades naturelles du département des Vosges.

Le site du Saut du Bouchot se trouve au cœur d’un milieu forestier montagnard humide, favorable à une biodiversité riche. Les abords immédiats de la cascade sont colonisés par des mousses, hépatiques et fougères hygrophiles, profitant des embruns permanents. La forêt environnante est dominée par le hêtre, le sapin pectiné et l’épicéa, tandis que la faune comprend des espèces emblématiques des Vosges, chevreuils, renards, martres, ainsi que de nombreux oiseaux forestiers. Le torrent lui-même abrite une faune aquatique adaptée aux eaux fraîches et bien oxygénées, notamment la truite fario.

Le Saut du Bouchot a suscité, au fil des siècles, l’imaginaire des populations locales. Le fracas de l’eau, la profondeur de la gorge et l’atmosphère sombre créée par la forêt ont favorisé l’émergence de récits mêlant croyances anciennes et traditions orales. Dans la légende la plus fréquemment associée au Saut du Bouchot un paysan ou un bûcheron de la vallée, poursuivi par le Diable venu réclamer son âme, échappa à son poursuivant en franchissant d’un bond prodigieux le gouffre creusé par le torrent. Furieux, le Diable frappa la roche de son pied, provoquant l’effondrement brutal du seuil granitique et la naissance de la cascade. Un autre récit évoque un chevalier sans pitié qui aurait retenu prisonnière une jeune femme au sein de la vallée du Bouchot. En cherchant à fuir cette captivité, la jeune femme aurait sauté du haut de la cascade, mais le courant l'engloutit à jamais. Des promeneurs affirment avoir entendu des murmures dans le bruit du torrent et avoir aperçu, par temps brumeux, une silhouette blanche flottant parmi les embruns de la chute d'eau.

Avant le christianisme, le site aurait été associé à des esprits des eaux. Le bruit continu de la chute, la fraîcheur permanente et la présence d’embruns nourrissaient la croyance en des entités invisibles capables de protéger ou de punir les hommes selon leur comportement. Certaines traditions locales rapportent que s’approcher trop près de la vasque à la tombée de la nuit exposerait le promeneur à être attiré par l’eau, comme ensorcelé par les murmures du torrent. Une autre tradition populaire évoque une vasque sans fond, censée engloutir ceux qui tenteraient de s’y baigner. Cette croyance, largement symbolique, servait surtout à dissuader les enfants et les imprudents de s’approcher trop près du pied de la cascade, où les courants et les rochers rendaient toute baignade dangereuse.

À Vagney, prendre la rue de Saint-Del (panneau indicateur "Le Saut du Bouchot"). Suivre la route jusqu'au parking, sur la gauche, du Saut du Bouchot. Un sentier court et bien aménagé, d’une durée d’environ 10 à 15 minutes de marche, mène au pied de la cascade. Le haut de la cascade est accessible un peu plus loin le long de la route.

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