L'alignement de menhirs de Couches

L'alignement de
menhirs de Couches

Les pierres dressées constituant cet alignement forment un ensemble mégalithique impressionnant. C'est sans aucun doute le plus bel alignement de l'est de la France. Ces menhirs sont dressés à proximité de voies anciennes et à la limite de la ligne de partage des eaux séparant les bassins de la Saône et de la Loire au lieu dit "Epoigny".

Cet ensemble est constitué de 7 pierres dont 5 ont été redressés. Ces menhirs ont été redressés dans les années 1980 à quelques mètres des emplacements de leurs découvertes. L'alignement forme actuellement un "V" dont la pointe orientée vers le sud est occupée par le menhir nº 1. Sur la branche du "V" orientée vers le nord-est sont disposés les menhirs nº 2 et nº 3. Sur l'autre branche sont disposés le menhir nº 6, les pierres nº 4 et nº 5 et au bord de la route le menhir nº 7.

Le menhir nº 1 a une hauteur de 7,30 m et un poids estimé de 30 tonnes. Il est actuellement enfoncé de 1,60 m dans un massif de béton situé à plusieurs mètres de l'emplacement où il gisait. Un examen du menhir avant son redressement a permis de déterminer que les néolithiques ne l'avaient enterré que de 1,20 m.

Le menhir nº 2 a une hauteur de 5,85 m et reposait à 50 m vers le nord-est du menhir nº 1. Il a été redressé à 4 mm vers l'ouest de son emplacement primitif. À son emplacement d'origine, il était moins enterré et était tourné dans l'autre sens. Son dégagement a mis à jour quelques silex et de la céramique attestant d'une occupation des lieux du néolithique à l'époque gallo-romaine. Sous le mégalithe a également été trouvée une urne funéraire datée du bronze final. À 70 cm de profondeur a été retrouvé le calage ainsi qu'un gros morceau de la base du menhir. Ce gros morceau donnait la position et l'orientation exactes de ce menhir.

Le menhir nº 3 a une hauteur de 5,80 m. Il est dressé à quelques mètres à l'ouest de l'endroit où ont été découverts, à 1 m de profondeur, son trou d'implantation et le système de calage. Un silex et des tessons de céramiques protohistoriques furent apparemment découverts lors de son dégagement.

Le menhir nº 6 a une hauteur de 5,60 m. Il a été redressé dans un bloc de béton à peu près à l'emplacement de sa découverte.

Le menhir nº 7 a été dressé en bord de la route. Ce menhir servait, depuis 1840, de parapet au pont de Vigny. La tradition orale affirmant qu'il provenait d'Epoigny. Lors de la réfection du pont, la municipalité a décidé de le réimplanter à proximité des autres menhirs. Cependant, l'absence de données archéologiques sur son emplacement original a motivé le choix de son implantation le long de la route.

La pierre nº 4 est un gros bloc de 2 m de longueur pour 70 cm de large. C'est un fragment d'un menhir plus grand qui a été débité.

La pierre n° 4

La pierre n° 5

La pierre nº 5 est un bloc régulier de 3,95 m de longueur. Il présente à une de ces extrémités une entaille sur trois de ces faces. Les pierres nº 4 et nº 5 ont été découvertes dans la prairie voisine. Ils ont été regroupés à proximité du menhir nº 6. Ces pierres proviennent de grands monolithes qui ont été débités. L'étude de l'entaille de la pierre nº 5, d'une profondeur de 15 cm démontre qu'elle a été réalisée à l'aide d'outils en pierre. Ce travail resté inachevé apparaît comme préhistorique. La base de cette pierre montre une fragmentation réussie de même que la pierre nº 4. Ces pierres ne se raccordant pas entre elles, elles proviennent donc de blocs plus importants dont la destruction a certainement commencé à la fin du néolithique. Ces débitages laissent supposer la présence d'un grand ensemble mégalithique composé d'un nombre plus élevé de menhirs.

Les connaissances actuelles ne permettent pas d'établir si les menhirs formaient un alignement ou un cromlech. Seuls les emplacements précis des menhirs nº 2 et nº 3 ont été retrouvés. En considérant les emplacements où ont été trouvés les menhirs nº 1 et nº 6 et la pierre nº 4, il s'avère que ces monolithes formaient une ligne orientée de 30 à 35° vers le nord-est.

m1 m2 m6
Les menhirs n° 1, 2 et 6

m1 m6
Les menhirs n° 6 et 1 et les pierres n° 4 et 5

Les menhirs sont constitués de granite à deux micas dont les gisements les plus proches sont à 5 km dans le secteur de l'étang de Brandon. Des blocs identiques ont été trouvés dans le lit du ruisseau au niveau de l'ancien moulin. Ces pierres pourraient également être des menhirs.

Les menhirs nº 1, nº 2 et nº 3 ont été gravés par les hommes du néolithique. Ces gravures ont cependant subi l'outrage des ans et sont difficilement visibles. Le menhir nº 1 possède dans sa partie supérieure un trait en creux faisant le tour du sommet. Sur la face sud, dans la partie supérieure est gravée une représentation anthropomorphe de 70 cm de hauteur. La tête est située au-dessus de bras en forme d'anse. Le corps est représenté par une ligne verticale reliant le sommet de la tête aux jambes. Les jambes arquées se terminent par deux cupules. La ligne du corps est prolongée entre les jambes, marquant ainsi le sexe. En dessous de la représentation anthropomorphe est situé un groupe de 5 cupules. Et en dessous est gravée une hache emmanchée de 35 cm de hauteur. Sur la face est du menhir est gravée une cupule contenue dans un cercle.

Le menhir nº 2 a été taillé en forme d'ogive rappelant ainsi les stèles en écusson renversé de Bretagne. Ce menhir est orné de deux grosses cupules dont la plus haute est pédonculée. Ce genre de cupule se rencontre fréquemment sur les statues - menhir du Rouergue.

Le menhir nº 3 possède des cupules et sur une des faces des signes elliptiques entourant une représentation anthropomorphe.

Les gravures des menhirs d'Epoigny sont connues dans l'art mégalithique. La représentation anthropomorphe du menhir nº 1 peut être rapprochée des gravures rupestres de la crête des Barmes dans le Valais suisse ou de Val Camonica en Italie. Ces gravures rupestres sont datées du néolithique moyen. Quant à la hache emmanchée, de nombreux modèles sont gravés sur les dolmens bretons.

Nous ne savons pas si les menhirs d'Epoigny ont été érigés en même temps. Les gravures dont ils sont recouverts témoignent cependant des phases anciennes de l'art mégalithique et rupestre daté du néolithique moyen. Cette datation n'exclut cependant pas une fréquentation du site allant certainement jusqu'à l'âge du bronze. La taille des menhirs et leurs décorations témoignent d'un sanctuaire fréquenté par des hommes dont la civilisation couvrait une bonne part de l'Europe actuelle.

D'autres informations et théories sur les mégalithes sont consultable sur la page "Les mégalithes".

Pour de plus amples informations sur l'art rupestre consultez la page consacrée à "L'art rupestre".

À Couches, prendre la direction d'Autun. Après le plan d'eau (à votre gauche), tournez à gauche en direction de St Pierre de Varennes. Les menhirs se trouvent à votre gauche au bout de 500 m, au carrefour.

Vous pouvez ensuite poursuivre par la visite de la ville médiévale de Couches et de son magnifique château situé sur la route de Châlon-sur-Saône.

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