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Sword, Juno et Gold Beach

Pour débuter la guerre en France contre le III^e Reich allemand, le "Supreme Headquarters Allied Expeditionary Forces" (SHAEF) choisit pour le débarquement en Normandie, le 6 juin 1944, cinq plages (Sword, Juno, Gold, Omaha et Utah). Il fut prévu que les troupes américaines débarquent sur Omaha et Utah, les troupes britanniques sur Sword et Gold et les troupes canadiennes sur Juno.

Sword Beach

Sword est la plage la plus à l'est du dispositif. Ces huit kilomètres de sable s'étendent d’Ouistreham à Saint-Aubin-sur-Mer. Tactiquement, les alliés la divisèrent en quatre secteurs nommés Oboe, Peter, Queen et Roger. La présence de bancs de sable et de récifs côtiers ainsi que l'importante défense allemande implantée à Riva Bella obligea finalement les Britanniques à un débarquement sur un front assez étroit situé devant Hermanville dans le secteur Queen. Les Allemands avaient mis en place, pour contrôler cette plage, deux batteries d'artillerie, l'une à Merville et l'autre à Colleville, des obstacles sur la plage (portes belges, hérissons tchèques, pieux minés et autres dents de dragons), des champs de mines, mais surtout six points d'appui fortifiés nommés Widerstandnest (WN). Chaque WN, composé de tobrouks, de blockhaus, de tranchées, de nappes de barbelés et de murs ou de fossés antichars, était armé de plusieurs canons, de mortiers et de plusieurs mitrailleuses. Chacun était desservi par une quarantaine de soldats. Ces WN totalisaient 8 canons de 50 Pak38 antichars, 4 canons de 75 et un canon de 88. En juin 1944, la zone était occupée par les 600 à 1000 hommes de la 716^e Infanterie Division du Generalleutnant Wilhelm Richter (PC à Caen). Cette division d'infanterie comptait 8000 hommes (la plupart âgés ou considérés comme peu fiable par la hiérarchie), environ 500 mitrailleuses, une cinquantaine de mortiers et 90 canons. En retrait autour de Caen se trouvait la 21^e Panzerdivision du Generalleutnant Edgar Feuchtinger, forte de 16297 hommes et équipée de 150 chars, dont une centaine de Panzerkampfwagen IV.

Les alliés avaient assigné à la 8^e Brigade (3^rd Infantery Division, 1^st Suffolk Regiment, 1^st South Lancashire regiment, 2^nd East Yorkshire Regiment) soutenue par les chars des 13^th/18^th Hussars l'objectif d'établir une tête de pont à l’arrière de la plage. La 185^e Brigade (2^nd Royal Warwick Shine Regiment, 1^st Royal Norfolk Regiment, 2^nd King's Own ShropShire Leigth Infantery, Staffordshire Yeomanry), soutenue par des chars, devait progresser vers Caen. La 9^e Brigade (2^nd Lincolnshire Regiment, 1^st King's Own Scottish Borderers, 2^nd Royal Ulster Fusiliers) devait faire la jonction avec les Canadiens. Le 1^st Special Service Brigade et les Français du 1^er bataillon de fusiliers marins de commando (commando Kieffer) devaient libérer Ouistreham puis faire la jonction avec les parachutistes de la 6^th Airborne Division du côté de Pegasus Bridge. Devaient également débarquer sur cette plage les chars du 79^th Armored Division, le 27^th Artillery Brigade, le 4^th Special Service Brigade (Royal Marine), le 41^th Commando et le 48^th Commando. Pour le débarquement était prévu : des chars Sherman DD (duplex drive) munis d'une jupe assurant leur flottaison, des chars Churchill AVRE (Armored Vehicule Royal Engineers), des Landing Craft Assault (LCA), long de 12 m et transportant 30 hommes, des Landing Craft Vehicule & Personnel (LCVP), long de 12 m et transportant 36 hommes ou un véhicule, des Landing Craft Mechanized (LCM), long de 13 m et transportant 60 hommes ou un char, des Landing Craft Tank (LCT), long de 60 m et transportant 3 à 4 chars et des Landing Ship Craft Infantery (LCI), transportant 100 ou 200 hommes.

Le 6 juin 1944 peu après minuit débuta le parachutage de la 6^th Airborne Division qui avait comme objectif la prise des ponts sur l'Orne (Pegasus Bridge), la neutralisation des ponts sur la Dives et la neutralisation de la batterie de Merville. À 5 h 30 débuta le transbordement des hommes des navires dans les péniches de débarquement. Durant cette phase, le destroyer norvégien Svenner fut coulé par une vedette lance-torpille (S-Boat). Trois S-Boat allemands basés au Havre tirèrent 18 torpilles sur la flotte alliée. À 5 h 30 débuta le bombardement des défenses allemandes par les canons des navires. Celui-ci fut interrompu à 7 h 20 lorsque 10 LCT débarquèrent les chars fléaux (équipés d'un rouleau avec des chaînes destinées à faire exploser les mines) du 22^nd Dragoons du 13^th/18^th Hussars. Cinq minutes plus tard arrivèrent les Sherman DD mis à l'eau à 5 000 m de la plage (sur les 40 mis à l'eau, 34 arrivèrent sur la plage). En même temps débarquèrent les 1^res unités de la 8^e Brigade et les chars Churchill AVRE du 5^th Assault Regiment Royal Engineer. À 7 h 30 vingt LCA débarquèrent le 1^st South Lancashire regiment et le 2^nd East Yorkshire Regiment. Le 1^st South Lancashire regiment, débarqué sur Queen White, subit de lourdes pertes devant les défenses allemandes. Le 2^nd East Yorkshire Regiment, débarqué sur Queen Red, eut plus de chance. Le commando Kieffer débarqua à 7 h 31 à Hermanville-sur-Mer.

Le débarquement vers 8 h 00 des sections antichars permit de réduire progressivement les canons allemands au silence et l'avance dans les terres où les combats se poursuivirent. À 8 h 20 débarqua le 4^th Commando suivi à 8 h 40 par le 1^st Special Service Brigade de Lord Lovat et à 8 h 45 par le 41^th Commando. Deux Focke-Wulf FW190 (pilotes Priller et Wodarczyk) en provenance de la base allemande de Bondues près de Lille survolèrent la plage à 8 h 30. À 9 h 00, le commando Kieffer lança l'attaque du bunker du casino de Riva Bella. Les Allemands l'avaient détruit pour construire à la place les défenses. Ils s'en emparèrent à 9 h 30 avec l'appui d'un char Sherman DD du 13^th/18^th Hussars. À cette heure sept des huit sorties de plages avaient été nettoyées par les britanniques lorsque débarqua le 1^st Suffolk Regiment. Le 1^st South Lancashire Regiment entama la libération d’Hermanville-sur-Mer où il rencontra une forte résistance de la part des Allemands.

À 10 h, le 4^th Commando atteignit les écluses du port d'Ouistreham qu'il trouva non minées. Hermanville-sur-Mer était sécurisé, mais les Britanniques se heurtèrent alors à une forte défense sur la crête de Perriers. Le 2^nd King's Own Shropshire Leigth Infantery suivant la route Hermanville/Caen atteignit Biéville/Beuville. À midi, la plage était nettoyée de toutes les défenses allemandes. À 12 h 02 le 1^st Special Service Brigade fit sa jonction avec les hommes de la 6^th Airborne Division à Pegasus Bridge. À 13 h le 1^st Suffolk Regiment prit la batterie Morris à Colleville alors que les hommes du 41^th Royal Marine Commando du lieutenant-colonel Gray durent faire face à une contre-attaque allemande sur le WN21. À 14 h 25, les chars du Staffordshire Yeomanry libèrent après de violents combats Periers-sur-le-Dan. Les Britanniques aidés par les chars Churchill AVRE se rendirent maîtres du port d'Ouistreham à 15 h 30. Le WN14 tomba sous les assauts des hommes du 2^nd East Yorkshire Regiment et des chars du 13^th/18^th Hussars. Ils enlevèrent le WN12, nom de code Daimler, à 18 h.

Débarquement sur Queen Red
 (© Imperial War Museums)

Alors que le 2^nd King's Own Shropshire Leigth Infantery libérait Bielville et que les chars du Staffordshire Yeomanry atteignirent Blainville, la 21^e Panzerdivision avec des chars du Panzerregiment 22 et du Panzer Grenadier Regiment 192 entama une contre-attaque à partir de 16 h. À 16 h 20, vingt-cinq chars allemands de la 21^e Panzerdivision contre-attaquèrent à Periers-sur-le-Dan et à 17 h 30 les blindés du Panzer Grenadier Regiment 192 du major Von Gottberg poussèrent en direction de Bieville. Six chars du Panzer Grenadier Regiment 192 atteignirent même la côte à Luc-sur-Mer vers 22 h, mais les chars furent décimés par l'aviation alliée.

Juno Beach

Les huit kilomètres de Juno Beach s’étendent de Courseulles-sur-Mer et Ver-sur-Mer au lieu-dit La Rivière. Elle fut assignée à la 3^e division d'infanterie canadienne commandée par le major général Rodney Keller. Les objectifs assignés aux Canadiens étaient de couper l'axe Caen/Bayeux, de prendre l'aérodrome de Carpiquet et de faire la jonction avec les Britanniques débarqués à Sword Beach et à Gold Beach. Ces objectifs devaient être atteints selon trois lignes successives. La 1^re ligne, nom de code YEM, englobait les villages côtiers de Graye-sur-Mer, Courseulles-sur-Mer, Bernières-sur-Mer et Saint-Aubin-sur-Mer. La 2^e ligne, nom de code ELM, se situait l'intérieur des terres à 12 km de la côte et la 3^e ligne, nom de code OAK, était la voie ferrée Caen/Bayeux et les hauteurs de Carpiquet. Le plan initial prévoyait les débarquements au secteur Mike (à l'ouest) de la 7^e Brigade (Royal Winnipeg Rifles, 1^st Canadians Scottish Regiment) des chars du 1^st Hussars et d'un escadron de chars Churchill AVRE de la 79^e Division Blindés. Sur le secteur Nan (à l'est) devaient débarquer le Royal Regina Rifles de la 7^e Brigade, la 8^e Brigade (Queen's Own Rifles, North Shore Regiment), les chars du Fort Garry Horse et un escadron de chars Churchill AVRE de la 79^th Armored Division. La 9^e Brigade constituée des Cameron Highlanders of Ottawa, du North Nova Scotia Highlanders, du Stormont Dundasand Glengarry Highlanders, du Highlands Light Infantery of Canada et des chars du Sherbrooke Fusiliers devaient débarquer 4 à 6 h après la 1^re vague.

Les défenses allemandes de cette plage étaient constituées de quatre WN. Le WN27, situé à Saint-Aubin-sur-Mer, était armé d'un canon de 50 Pak38 antichars sous blockhaus. Le WN28 à Bernières-sur-Mer était constitué d'un canon de 50 Pak38 antichars sous blockhaus, de plusieurs tobrouk avec mitrailleuses et plusieurs tobrouk avec mortier de 81 mm. Le WN29 à Courseulles-sur-Mer possédait deux canons de 75 sous blockhaus, un canon de 88 sous blockhaus, d'un canon de 50 Pak38 antichars sous blockhaus et de plusieurs tobrouk avec mitrailleuses et mortier de 81 mm. Le WN31 à Graye-sur-Mer était le poste de commandement de la 7^e compagnie. Il était constitué d'un poste d'observation et de commandement souterrain (blockhaus type H666 avec coupole blindée), d'un canon de 75 sous blockhaus, de deux canons de 50 Pak38 sous blockhaus et d'une douzaine de tobrouk avec mitrailleuses et mortier. En juin 1944, la zone était occupée par deux bataillons de la 716^e Infanterie Division et par quelques éléments de la 21^e Panzerdivision.

Les hostilités débutèrent à 6 h par le bombardement naval qui dura jusqu'à 7 h 30, ce bombardement n'endommagea cependant que 14 % des défenses allemandes. À 6 h 15 les péniches de débarquement situées à 7 km au large se mirent en route vers la plage. L'état de la mer et une mauvaise coordination retardèrent cependant le débarquement qui était prévu à 7 h 35. C'est à 7 h 49 que la 1^re vague atteignit la plage. La C Company du 1^st Canadian Scottish Regiment débarqua sur Mike Green pratiquement sans perte, car le blockhaus en face du point de débarquement fut détruit par le bombardement naval. La B Company du 1^st Canadian Scottish Regiment, débarqué en face du WN31 sans le soutien des chars Sherman DD du A Squadron du 1^st Hussars qui furent mis à l'eau à 1,3 km de la plage, connu des pertes importantes. Un des LCA fut pris sous le feu des canons allemands alors qu'il se trouvait à 650 m de la plage. La D Company du Royal Winnipeg Rifles évita le feu des blockhaus, mais fut bloqué par les champs de mines. La section A du 6^th Field Company Royal Canadian Engineers fut alors redirigé vers la D Company pour les nettoyer. Les chars du 1^st Hussars débarquèrent à partir de 7 h 50.

À 7 h 55 débarqua sur Nan Red, en face de Saint-Aubin-sur-Mer, la 8^th Canadian Infantery Brigade et le North Shore Regiment. La résistance acharnée des défenses allemandes nécessitera l'intervention de chars Churchill Petard (mortier de 290 mm) pour éliminer les blockhaus. À 8 h 05 débarquèrent les A et C Company des Royal Winnipeg Rifles sur le secteur Mike. La A Company y rencontrant une forte résistance demanda l'appui des chars du 1^st Hussars. Le journal de bord de la 3^e division d'infanterie canadienne indique qu'à ce moment les Canadiens étaient sous le feu d'environ 16 obus par minute. À 8 h 09 ce fut au tour de la A Company du Royal Regina Rifles de débarquer à Nan Green. La B Company la suivit à 8 h 15. Après que les chars aient éliminé les canons de 75 et de 88, une section parvint à percer les barbelés, s'infiltra dans Courseulles-sur-Mer et élimina les mitrailleuses. Le Royal Regina Rifles débarqua plus à l'est au niveau de l'estuaire de la Seulles avec seulement 14 des 27 chars Sherman DD (les autres ayant coulé) suivis par les chars Churchill Petard et les chars Centaur du Royal Marine.

Les A et B Company du North Shore Regiment débarquèrent à 8 h 10 sur Nan Green devant des défenses intactes et connurent de nombreuses pertes. En même temps les chars Sherman du Fort Garry Horse et les chars Churchill AVRE du 80^th Assault Squadron Royal Engineers débarquant à Nan Red furent sous le feu d'un canon de 50 Pak38 qui en détruisit 4 avant d’être lui-même détruit par un char Churchill Petard. La moitié des défenseurs allemands furent tués et 48 furent faits prisonniers. Les Queen's Own Rifles débarquant à Nan White à 8 h 12 durent y faire face à la plus forte défense. Un des premiers LCA arrivés sur la plage eut 10 tués sur les onze soldats à débarquer. La B Company débarqua en face du WN28 à 200 m du point prévu. Un LCA s'échouant sur la plage plus à l'est que les autres permit à ces hommes de détruire le canon du WN28 avant l'arrivée des chars Sherman DD retardée par la forte houle. La A Company débarquant plus à l'ouest connut moins de résistance, mais fut tout de même bloquée sur la plage. Le Queen's Own Rifles perdit 65 hommes sur la plage.

À 8 h 30, alors que le 1^st Canadians Scottish Regiment fut cloué sur la plage au secteur Mike par des mortiers (il mettra 1 h pour sortir de la plage), le régiment de la Chaudière avec les compagnies de réserves du Queen's Own Rifles et du North Shore Regiment arrivèrent sur Nan White. Plus de la moitié des LCA furent endommagés par les mines. La quasi-totalité des LCA transportant la compagnie A du régiment de la Chaudière coulèrent, les équipements furent perdus et les survivants rejoignirent la plage à la nage. Les dégâts subis par les LCA de la C Company du Queen's Own Rifles les obligea à débarquer au large. Cette compagnie se joignit à l'escadron B du Fort Garry Horse pour assister la A Company bloquée sur la plage. Les C et D Company du North Shore Regiment assistèrent les A et B Company dans la libération de Saint-Aubin-sur-Mer. Le régiment de la Chaudière se rassembla à l'est de Bernières-sur-Mer et de Saint-Aubin-sur-Mer avant de rejoindre le Queen's Own Rifles et le North Shore Regiment.

À 8 h 35 la C Company du Royal Regina Rifles entama l'assaut sur Courseulles-sur-Mer sans attendre la D Company retardé. Plusieurs LCA ayant heurté des mines, seuls 49 hommes de cette compagnie parvinrent sur la plage. Le 48^th Commando du 4^th Special Service Brigade débarqua à Nan. Le 46^th Commando débarqua à 9 h. À 9 h 10 débarqua l'artillerie (automoteur Priest) du 19^th Army Field Regiment. L'artillerie (automotrice Priest) du 14^th Army Field Regiment débarqua à 9 h 25. Ces canons se mirent en action à partir de 11 h. Bernières-sur-Mer fut libéré à 9 h 30 par le Queen's Own Rifles et le North Shore Regiment. La persistance des défenses allemandes et la présence des obstacles de plage et des mines recouverts par la mer dans le secteur de Nan Red firent que l'ensemble de la 9^e Brigade fut redirigé sur le secteur de Nan White à Bernières-sur-Mer. À 11 h 40 les LCI transportant la 9^e Brigade arrivent sur une plage tellement encombrée que la plupart ne purent débarquer. Elle devient une cible facile pour les mortiers allemands tirant depuis l'intérieur des terres. Les Stormont Dundasand Glengarry Highlanders furent particulièrement éprouvés. À partir de midi, les défenses allemandes des plages ayant été détruites, débuta le nettoyage des plages des obstacles et des mines par le Movement Control Unit et les sapeurs du 619 Independent Field Company.

Le Royal Regina Rifles libéra Reviers à 12 h 15. La B Company du Royal Winnipeg Rifles rencontra une forte résistance à Courseulles-sur-Mer et le North Shore Regiment se heurta aux défenseurs allemands à Saint-Aubin-sur-Mer. Les A et C Company du Royal Winnipeg Rifles poussèrent à travers Gray-sur-Mer en direction de Sainte-Croix-sur-Mer et Banville. Alors que la C Company avançait vers Banville, poste de commandement du II^e Bataillon du 726^e Grenadier Regiment, elle fut stoppée par trois positions de mitrailleuses allemandes. La A Company rejoint par la C Company du Canadian Scottish Regiment et le C Squadron du 1^st Hussars avançait vers Sainte-Croix où le 726^e Grenadier Regiment massait ses troupes en vue de la contre-attaque. À 13 h 10 Banville fut libéré par la D Company du Royal Winnipeg Rifles soutenu par le Cameron Highlanders of Ottawa et le 12^th et 13^th Field Artillery Regiment. La C Company du Queen's Own Rifles fut bloqué à la sortie de Bernières-sur-Mer par des tirs de snipers et ses blindés de soutien furent stoppés par un canon antichar à Bény-sur-Mer. Les A et B Company du Régiment de la Chaudière furent également pris sous des feux croisés allemands, la B Company perdit une section entière par un tir de 88 contre un canon automoteur Priest. Le Queen's Own Rifles engagea une position d'artillerie à l'ouest qu'elle neutralisa avec l'appui des canons du destroyer HMS Algonquin. Il faudra deux heures au Queen's Own Rifles et au Régiment de la Chaudière pour libérer Bény-sur-Mer qui fut effective à 14 h.

À 14 h 35, alors que les plages étaient sécurisées, le major général Rodney Keller ordonna à la 7^e et à la 8^e Brigade d'avancer vers la position de 2^e ligne, nom de code ELM, et à la 9^e Brigade de se glisser entre eux pour atteindre la 3^e position, nom de code OAK. Les C et D Company du North Shore Regiment avancèrent vers Tailleville, poste de commandement du II^e Bataillon du 736^e Grenadier Regiment. Six chars traversèrent le village et détruisirent les canons allemands, mais il faudra sept heures de combat pour libérer totalement le village. Cette forte résistance des Allemands empêcha l'avance des Canadiens vers la station radar de Douvres-la-Delivrande. La B Company du North Shore Regiment, qui réduisit le WN27 deux heures après le débarquement, et le 48^th Commando Royal Marine ayant pour objectif de faire la jonction avec les troupes britanniques débarquées sur Sword Beach combattirent pour sécuriser Saint-Aubin-sur-Mer et Langrune-sur-Mer. Le 48^th Commando Royal Marine avança vers Langrune-sur-Mer alors que le 41^th Commando débarqué sur Sword Beach faisait de même. Ils se heurtèrent aux défenses allemandes renforcées par une section du 736^e Grenadier Regiment barricadée dans une maison fortifiée et à plusieurs canons de 50 antichars. Un premier assaut fut repoussé et un deuxième soutenu par un char Centaur fut également bloqué par les Allemands. Le 48^th Commando Royal Marine annula son avancée à l'annonce de la contre-attaque de la 21^e Panzerdivision entre Sword et Juno Beach. Langrune-sur-Mer et Luc-sur-Mer ne seront libérés que le 8 juin 1944.

L'avancée vers le sud étant bloquée à Tailleville, le Queen's Own Rifles et la compagnie C du Régiment de la Chaudière se dirigèrent vers Anguerny et Colomby-sur-Thaon. La congestion des troupes et de véhicules depuis la plage était telle qu'elle gênait l'avancée des troupes. L'artillerie ne pouvait intervenir sans risquer des tirs amis. À 16 h 30 le 1^st Canadians Scottish Regiment atteignit la route Caen/Creuilly dépassant ainsi la ligne ELM. Le North Nova Scotia Highlanders connut des pertes dues à des tirs de mortiers allemands à 16 h 45. À 17 h 30, le Queen's Own Rifles entra dans Anguerny (ligne ELM). Les derniers défenseurs allemands à Saint-Aubin-sur-Mer se rendirent vers 18 h. La sécurisation du village de Basly à 18 h 15 par le Régiment de la Chaudière permit à la 9^e Brigade d'avancer vers le sud et Carpiquet. Vers 18 h le Royal Regina Rifles et l'escadron B du 1^st Hussars (la moitié de ses chars n'a pas pu quitter la plage) avancèrent lentement depuis Courseulles-sur-Mer où ils eurent de nombreuses pertes. Trois chars Sherman de l'escadron C de la 2^e section Hussars continua vers le sud en direction de Carpiquet sans rencontrer de résistance et atteignirent la voie ferrée Caen/Bayeux. Ils furent les seuls éléments alliés à avoir atteint leur objectif du 6 juin 1944. Malgré de nombreuses tentatives, le lieutenant William F. McCormick ne parvint pas à joindre sa hiérarchie, il décida donc de faire demi-tour pour rejoindre la ligne canadienne. À la fin de la journée, la 7^e Brigade était établie entre Creully-sur-Seulles et Le Fresne-Camilly, la 8^e Brigade entre Anguerny et Colomby-sur-Thaon et la 9^e Brigade était à quelques kilomètres de Caen (la plus grande avancée dans les terres). À 21 h ayant appris la contre-attaque de la 21^e Panzerdivision, le Lieutenant général Miles Dempsey ordonna de stopper l'avance des troupes et d'établir des positions défensives. La dernière opération de la journée pour les Canadiens fut la libération de Tailleville, défendu par le 736^e Grenadier Regiment.

Gold Beach

Gold Beach s'étend entre Asnelles et Ver-sur-Mer et fut divisé en quatre secteurs dénommés Item, Jig, King et How. Le secteur How ne fut finalement pas utilisé. Pour la 1^re vague de débarquement, il était prévu que la 231^th Infantery Brigade débarque sur le secteur Jig, la 69^th Infantery Brigade débarque sur le secteur King et que le 47^th Commando se rende maître de Port-en-Bessin. Pour la 2^e vague, la 56^th Infantery Brigade devait débarquer sur le secteur Jig et la 151^th Infantery Brigade sur le secteur King. L'objectif de la 231^th Infantery Brigade était la libération d'Arromanches et la liaison avec les troupes américaines débarquées à Omaha Beach. La 69^th Infantery Brigade devait se diriger vers l'est et faire la liaison avec les troupes canadiennes débarquées à Juno Beach. La 56^th Infantery Brigade devait libérer Bayeux et prendre les crêtes adjacentes et la 151^th Infantery Brigade devait se rendre maître de la route nationale 13 et de la voie ferrée Bayeux/Caen.

(© Wikipédia)

Cette plage était sous le feu des batteries allemandes du Mont Fleury (4 canons de 122 sous blockhaus), de Mare Fontaine (4 canons de 100 sous blockhaus) et de Crépon (4 canons de 100). La plage était également défendue par différents WN. Les WN33 et WN34, situés à Ver-sur-Mer, étaient armés d'un canon de 88 sous blockhaus, de 3 canons de 50 Pak38 antichars sous blockhaus et de plusieurs tobrouk avec mitrailleuses. Ces WN étaient tenus par la 7^e Kompanie du 736^e Infanterie Regiment. Le WN36 à Asnelles, au lieu-dit la Cabane des Douanes, était constituée d'un canon de 50 Pak38 antichars sous blockhaus et de plusieurs tobrouk avec mitrailleuses. Le WN37 à Asnelles, au lieu-dit Le Hamel, possédait un canon de 75 sous blockhaus et un canon de 50. Ces deux WN étaient tenus par les Kompanie 1 et 2 du 916^e Grenadier Regiment. Le WN38 à Asnelles à l'extrémité du Hamel était armé d'un canon de 50 sous blockhaus. Le WN39 au-dessus des falaises d'Arromanches était constitué d'un canon de 75 sous blockhaus et d'un canon de 88 sous blockhaus.

Le WN-35 à Le Pont Chaussé, situé entre les secteurs Jig et King.
endommagé par le bombardement naval et capturé par le 6^th Howards
avec l'appui de trois chars Churchill AVRE du 81^st Assault Squadron
 (© Imperial War Museums)

Après un bombardement aérien débuté à 0 h 00 par 2200 bombardiers, le bombardement naval débuta à 5 h 30 (18 navires de la Bombarding Force K). À la même heure débuta l'embarquement de la 1^re vague dans les péniches au large de la plage. À 7 h 15 les péniches de débarquement, arrivant en vue de la plage, ouvrirent le feu avec leurs lance-roquettes de 127mm. Le bombardement naval prit fin à 7 h 20 juste avant le débarquement du 5^th East Yorkshires et du 6^th Green Howards de la 69^th Infantery Brigade sur le secteur King. Ils furent suivis à 7 h 25 par les chars Sherman DD du 4^th/7^th Dragoons Guards. En même temps le 1^st Dorsetshires et le 1^st Hampshires de la 231^st Infantery Brigade débarquèrent sur le secteur Jig sous le feu allemand dont le canon de 75 du WN37. Ils débarquèrent plus à l'est que prévu à cause de fort courant et d'une erreur de navigation. Ils devaient être précédés par les chars Sherman DD et des chars Centaur du 1^st Royal Marine Support Regiment mais ceux-ci furent retardés par la forte houle. Les chars arrivèrent à 8 h 00 et nombre d'entre eux furent détruits par les tirs allemands ou s’embourbèrent. La marée montante recouvrant les obstacles de plage minés, plusieurs péniches de débarquement furent détruites. À 8 h 15 débarqua le 2^nd Devons au secteur Jig toujours sous le feu allemand. Une compagnie renforça l'assaut sur Hamel, les autres se dirigèrent vers le village de Ryes (libéré à 16 h 30).

À 8 h 20, Le 7^th Green Howard débarqua sur le secteur King. Les chars Sherman DD devaient être largués par les LCT à 4600 m de la plage, mais en raison de la forte houle ils furent directement déposés sur la plage sous le feu du canon de 88 du WN33. L'infanterie fut obligée d'utiliser la digue pour se protéger des tirs. Le canon de 88 sera détruit par un tir direct d'un char des Westminster Dragoons. Le 5^th East Yorkshires, avec le soutien de plusieurs chars, passa la matinée à nettoyer les maisons fortifiées au lieu-dit la Rivière perdant dans l'opération 90 hommes dont 6 officiers. Le 1^st Dorsetshires attaqua les Allemands sur la plage au lieu-dit la Cabane des Douanes puis se dirigea à l'intérieur des terres vers les hauteurs d'Arromanches. Il nettoya les positions allemandes au Bulot et au Puits d’Hérode.

Char Churchill One Charlie exposé à Graye-sur-Mer
Débarqué sur Juno Beach, il fut immobilisé à 100 m de la plage.
Resté enfoui sous le sable pendant 32 ans, il fut restauré en 1977.

À 8 h 57, le 736^e Grenadier Regiment rendit compte que 30 chars avaient débarqué entre les WN35 et WN36 et à 9 h 25 le 352^e Artillerie Regiment indiqua que 6 chars Sherman DD avaient été détruits devant le WN35. Ce même 352^e Artillerie Regiment rapporta 5 minutes plus tard que les WN35 et WN36 étaient détruits et que le WN40 avait détruit 4 chars et 3 péniches de débarquement. La plage fut alors survolée et mitraillée par une dizaine de chasseurs Focke-Wulf FW190. Dans le secteur King, le dégagement des sorties de plages se fit difficilement. De nombreux chars s'étaient embourbés ou avaient été détruits. Un passage fut ouvert par un char fléau en direction de la batterie d'artillerie de Mont Fleury et Ver-sur-Mer. Les Green Howards et les chars du 4^th/7^th Dragoons Guards nettoyèrent les poches de résistances. La B Compagnie attaqua la crête de Meuvaines alors que la C Compagnie se dirigea vers Ver-sur-Mer et Crépon. Le 7^th Green Howards attaqua la batterie du Mont Fleury. Ils y firent 50 prisonniers et le sergent-major Stanley Hollis y gagna la Victoria Cross. Il nettoya seul un blockhaus et une tranchée vers un 2^e blockhaus puis sauva la vie à trois de ses hommes lors de la prise de la batterie de La Marefontaine.

À 11 h, sept sorties de plage dans le secteur King avaient été dégagées. La 56^th Infantery Brigade qui devait débarquer au secteur Jig fut dévié sur le secteur King, car les défenses allemandes étaient toujours très actives au Hamel. Elle débarqua donc en même temps que le 151^th Infantery Brigade qui après avoir rencontré une forte résistance prit le contrôle de la route et de la voie ferrée Caen/Bayeux. La 56^th Infantery Brigade avança lentement en direction de Bayeux alors que la 69^th Infantery Brigade sécurisa le côté est du secteur. Elle fit la jonction avec les Canadiens à la tombée de la nuit.

Les deux compagnies du 1^st Hampshires se trouvèrent bloquées devant le WN37 et le WN36. Le major Warren décida de contourner les obstacles et de les attaquer par l'arrière, mais cela se releva difficile à cause des barbelés et les mines. Ils capturent le WN36 avant de ce diriger vers Hamel où pris sous un feu intense ils durent se replier. Ils connurent le 1^er succès vers 15 h avec l'arrivée des chars Churchill AVRE du 82^th Assault Squadron. Ils durent se battre maison par maison. Le canon de 75 du WN37 fut détruit à 16 h par un tir d'un char Churchill Petard. Les A et C Compagnies du 1^st Hampshires et les chars Churchill AVRE longeant la côte prirent le WN38 en faisant 20 prisonniers pendant que la D Compagnie prit le WN39 (30 prisonniers). Arromanches fut libéré en fin d'après-midi par le 1^st Batallion du Royal Hampshire. Durant la soirée, 26 bombardiers allemands Heinkel He177 attaquèrent les navires dans le secteur de Gold Beach. Le bombardement aérien causa quelques pertes au Hamel et endommagea une route près de Ver-sur-Mer.

Le 47^th Commando du lieutenant-colonel C. F. Phillips qui devait débarquer au secteur Jig à 8 h 25 (ou à 9 h 25 ?) débarqua finalement à 9 h 50. Il était composé de 5 groupes de 63 hommes, d'un groupe de mortiers et de mitrailleuses et d'un groupe de transport avec quatre véhicules chenillés. Lors du débarquement, cinq des 14 LCA furent coulés (perte de 76 hommes) par les tirs allemands. Le major P. M. Donnell dut prendre le commandement temporaire jusqu'au débarquement du lieutenant-colonel Phillips qui eut finalement lieu à 14 h. Les hommes subirent plusieurs accrochages avec les Allemands à la Rosière et en direction de Port-en-Bessin qu'ils atteignirent finalement qu'à 22 h 30, trop tard pour lancer un assaut. Port-en-Bessin ne sera libéré que le 8 juin.

Le 6 juin débarquèrent à Sword Beach 28845 hommes et 2603 véhicules. À Gold Beach débarquèrent 24970 hommes et 2100 véhicules. À Juno Beach débarquèrent 21400 hommes et 3200 véhicules.

Sur Sword Beach les Britanniques perdirent 683 hommes et les Français 41 hommes dont 10 tués. Sur Juno Beach les Canadiens perdirent 1063 hommes dont 355 tués et les Britanniques 243 hommes. Le Queen's Own Rifles perdit 143 hommes, le Royal Winnipeg Rifles perdit 128 hommes, le North Shore Regiment perdit 125 hommes et le Royal Regina Rifles perdit 108 hommes. Sur 306 péniches de débarquement, 90 furent détruites. Sur Gold Beach les Britanniques perdirent 1100 hommes, dont 350 tués. Les pertes allemandes du 6 juin 1944 ne sont pas connues.

Ces photographies ont été réalisées en avril 2024.

Y ACCÉDER:

L'accès à Sword, Juno et Gold Beach se fait en suivant la côte par la D514 entre Ouistreham et Arromanches.

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Cette page a été mise en ligne le 30 mai 2024

Cette page a été mise à jour le 30 mai 2024