Le Sudelkopf

Le Sudelkopf est une crête de 1500 m de longueur constitués de quatre mamelons d'une altitude moyenne de 1000 m. Cette crête s'étire selon une direction ouest-est au nord du Hartmannswillerkopf dans le Haut-Rhin. Les quatre sommets ont été dénommés par l'armée française Sudel I à IV et par l'armée allemande respectivement Sudelkopf, Zwischensudel, Feste Crailsheim et Stabsplatz.

Vue sur la position française du "doigt"

Comme sur la plupart des sommets vosgiens, les deux armées s'y sont âprement battues durant les quatre années de la 1^re Guerre mondiale. Ce champ de bataille a cependant largement été éclipsé par son voisin, le Hartmannswillerkopf (HWK) ou Vieil-Armand. Les combats, quotidiens, qui se sont déroulés au Sudelkopf ne sont cependant pas comparables avec ceux, titanesque, qui ont eu lieu au HWK. La souffrance des hommes sur ce champ de bataille sous la mitraille, la chaleur accablante de l'été ou le froid de l'hiver, sous la neige et le blizzard, était néanmoins la même. La mort étant juste un peu moins présente. Les pertes françaises sur ce front peuvent être évaluées à environ 250 morts (dont deux américains) et environ 700 blessés. Les pertes allemandes doivent être équivalentes.

Le premier fait d'armes remonte au 17 septembre 1914. Ce jour, à 7 h, le poste avancé français tenu par une compagnie du 213^e régiment d'Infanterie (RI) et commandé par le capitaine Diard est attaqué par une vingtaine de soldats allemands. Les Français parviennent à repousser l'attaque au prix du premier tué et du premier blessé sur ce front. Le 23 septembre 1914, les Allemands réintègrent l'attaque au même endroit. Cette fois-ci, c'est une section du 285^e RI qui les repousse.

À partir du 1^er octobre 1914 ont lieu de fréquentes escarmouches entre les patrouilles des deux camps. Le 9 octobre 1914, une centaine d'Allemands prennent d'assaut les avant-postes français occupés par les hommes du 68^e Bataillon de chasseurs alpins (BCA). Sous la violence de l'attaque, les Français cèdent du terrain et se replient sur les deuxièmes lignes. La contre-attaque française effectuée dans la soirée permet de reconquérir le terrain cédé le matin. L'opération se renouvelle le 10 octobre 1914 avec le même résultat.

Jusqu'au 30 octobre 1914, de violentes escarmouches continuent d'avoir lieu entre les patrouilles. Le front retrouve ensuite le calme. Sur un front calme, des fusillades et des échanges de grenades voire quelques tirs d'artillerie sont cependant quotidiens, tout comme les blessés voire un ou deux morts. Le 3 janvier 1915, les artilleurs des deux camps pilonnent les tranchées du Sudelkopf. Le 6 janvier 1915, une attaque allemande menée par 40 hommes échoue devant les défenses françaises. Le renouvellement de l'attaque, le 7 janvier 1915 avec 50 hommes, n'a pas plus de résultats.

Le 24 janvier 1915, les fantassins allemands attaquent à plusieurs reprises les positions françaises au Sudel I. Les attaques, effectuées dans le brouillard, sont très violentes, mais ne parviennent pas à briser les défenses françaises. Le 25 janvier 1915, plusieurs sections du 334^e RI et du 68^e BCA passe à l'attaque à 6 h. Ils sont stoppés par les tirs allemands au bout d'une progression de l'ordre de 300 m. Une nouvelle attaque est lancée à 21 h. Malgré une avance rapide sur une centaine de mètres, elle est arrêtée par les mitrailleuses allemandes. Les Français parviendront cependant à avancer jusqu'à 30 m des tranchées allemandes. Mais les renforts s'étant éparpillé et perdus dans la nuit le long des flancs abrupts couverts de neige, le repli est entamé vers 22 h. Les Français dénombreront 108 tués et 75 blessés.

Abri français en tôle métro

Le 28 janvier 1915, les Allemands bombardent par intermittence les positions françaises. Les deux jours suivants, les Français subiront un bombardement intense laissant présager une nouvelle attaque qui ne viendra pas. Ce sont finalement les Français qui lanceront la prochaine offensive. Elle débutera le 11 février 1915 par un pilonnage d'artillerie qui durera de 8 h à 14 h 30. À ce moment-là, quatre compagnies du 24^e BCA débouchent du Sudel I. Ils prennent l'ouvrage allemand au nord-est du Sudel I et la première ligne allemande. Le 12 février 1915, l'attaque française se poursuit. Les Français se rendent maitres de la côte 937, une excroissance au nord du Sudel II. Les Français poursuivront leurs efforts jusqu'au 17 février 1915 en attaquant le piton au sud de la ferme du Sudel dénommé plus tard le "Doigt" et qui fait face au Sudel III. Ils seront maitres de la position le 17 février 1915 à 14 h 30.

Entre le 8 juin 1915 et le 19 juin 1915, les Allemands feront exploser une trentaine de mines autour du Sudel III. Différentes explosions de mines se poursuivront jusqu'à la mi-août 1915. Ces explosions sont plutôt à mettre sur le compte des travaux de creusement d'abri qu'à des attaques des positions françaises.

À partir du 2 octobre 1915, les patrouilles allemandes se font plus fréquentes. Le 14 octobre 1915, l'artillerie allemande envoie plus de 400 obus de tous calibres sur les positions françaises. À 16 h, les fantassins allemands tentent une première attaque qui sera repoussée. Le lendemain, le 15 octobre 1915, le bombardement allemand débute à 5 h. À 6 h 30, le "doigt" a reçu entre 700 et 800 obus. Le Sudel II en a reçu autant. À 6 h 45, le bombardement du "doigt" cesse, mais se poursuit sur le Sudel II. Au même moment, l'infanterie allemande se précipite sur le "doigt". À 7 h, les Français contre-attaquent et tiennent les Allemands en échec. La bataille se termine à 7 h 30. Le 16 octobre 1915, quelques coups de fusil tirés vers 18 h 30 dégénèrent en fusillade généralisée sur tout le front. Les Allemands lancent des bombes à l'aide de leur artillerie de tranchées. L'artillerie française réplique par un tir de barrage auquel répond l'artillerie allemande jusqu'à 19 h 30. L'engagement aura été grande consommatrice de munitions.

Vestiges d'un abri en béton en 1^re ligne allemande

Le front du Sudelkopf reste calme jusqu'à la fin de la guerre. Aucune action importante ne sera plus tentée sur cette partie du front. Le quotidien se passera entre échanges de coups de feu, de grenade et d'obus de tout calibre. Des "coups de main" seront organisés périodiquement par les deux camps. Les Français préparent un de ces coups de main destinés à faire des prisonniers pour le 12 février 1918. Il est prévu sur le fort allemand en face du "doigt". La position est reproduite à l'arrière et 50 volontaires s'y entrainent. Le 11 et le 12 février 1918, l'artillerie prépare discrètement des brèches dans le réseau de fils barbelés. Le 12, à 16 h 50, l'artillerie et les mitrailleuses déclenchent un tir d'interdiction. À 17 h, le détachement attaque. Il est suivi par des sapeurs du génie chargé de dynamiter les positions allemandes. La première ligne allemande est atteinte et les abris soumis à la fouille. Deux Allemands sont tués et une sentinelle est faite prisonnière. Les Français entament immédiatement leur repli sous le feu de barrage de l'artillerie allemande. Le premier obus allemand explose sept minutes après le début de l'attaque française.

Le 5 mars 1918, une opération de destruction des positions allemandes par l'artillerie de tranchée française est décidée. Le bombardement débute à 11 h et se finit à 15 h. Mille trois cent cinquante (1350) bombes de 58, trois cents (300) de 240 et cinq cents (500) de 75 auront été tirés. Les Allemands ne répliquent que par quelques tirs de "minen". Ils se vengeront le 11 mars 1918 par une opération similaire.

Le 20 juin 1918, des éléments du 139^e RI américain sont engagés en première ligne avec le 62^e RI français. Les soldats américains seront retirés de la première ligne le 28 juin 1918. Le 17 novembre 1918, le 163^e RI quitte ses emplacements de combats au Sudelkopf pour descendre dans la plaine d'Alsace. La guerre est finie.

La chapelle du Sudel

Il subsiste au Sudelkopf quelques vestiges de fortifications notamment allemandes. Côté français, les cheminements des tranchées et quelques sapes creusées dans la roche restent visibles. Pour les découvrir, plusieurs parcours sont nécessaires.

Le 1^er parcours que je propose débute à Wuenheim où il faut emprunter la route allant au col Amic en voiture. Après le passage à la Croix Zimmermann (voir le Hartmanswillerkopf), poursuivez sur la route jusqu'au bunker sur la droite. Il s'agit du Stutzpunk 8 (SP8) allemand. Du côté gauche de la route subsistent également des vestiges. Le SP8 est en grande partie souterrain, mais je n'ai pas trouvé les entrées des abris.

Poursuivez sur la route et arrêtez-vous au départ du chemin sur la droite après 5 virages. Prenez ce chemin (balisage croix rouge) vers l'est. Sur le haut, au 1^er virage, se cache le SP6 (47 N 52' 59" et 7 E 08' 34") et en contrebas, près de la route, se trouve le SP7 (47 N 52' 53" et 7 E 08' 36").

Reprenez la voiture et poursuivez vers le col Amic puis en direction du Firstacker et du Grand Ballon. Garez-vous sur le bord droit de la route d’où part un chemin forestier. Suivez ce chemin en direction du Holzwasen (balisage rond rouge). Après 7 virages et 4 départs de chemin montants sur la gauche se trouvent en contrebas le SP5 puis toujours en contrebas le 1^er minenwerfer (47 N 53' 06" et 7 E 08' 35").

Poursuivez sur ce chemin et après un nouveau départ de chemin montant à gauche se trouve en contrebas le 2^e minenwerfer.

Poursuivez sur le chemin pour trouver le SP3 sur le bord gauche (47 N 53' 09" et 7 E 08' 51").

Au dessus du SP3

Poursuivez sur le chemin jusqu'au carrefour du Holzwasen. De là, prenez la direction descendant vers Ste-Anne (balisage croix bleue) et prenez tout de suite le chemin partant sur la droite. Dans l'embranchement se trouvent les ruines d'un abri allemand. Le chemin mène à deux grands abris superposés de part et d'autre du chemin.

Revenez au carrefour et prenez le sentier montant vers le Sudel (balisage croix bleue). Un abri pour mitrailleuse se trouve sur la gauche du sentier.

Arrivée sur le chemin, prenez à gauche. Puis au croisement, prenez à droite pour grimper sur la crête. En contrebas du chemin (sur la droite) se trouvent les abris d'un dépôt allemand avec la station de téléphérique. Il est déconseillé de pénétrer dans les abris et galeries souterraines, car le terrain, à cet endroit, est très instable. Lors de ma visite, j'ai nettement entendu le bruit d'effondrement d'une galerie.

En débouchant sur la crête, poursuivez vers le nord-est pour atteindre le SP0 (Sudel IV ou Stabsplatz) qui est un grand abri souterrain avec coupole d'observation. En contrebas, vers le nord-est, se situe le SP00.

Depuis le SP0, suivez le sentier le long de la crête vers l'ouest. Il mène vers un grand cratère de mine (47 N 53' 18" et 7 E 08' 48") puis vers le SP1. Les entrées du SP1 sont toutes effondrées ou comblées. La seule qui reste est impraticable sans matériel d'escalade, car l'escalier a disparu. À côté se trouve l'abri d'un minenwerfer (47 N 53' 18" et 7 E 08' 43") dont la bouche est bien visible

Abri en tôle métro sur le flanc nord du Sudelkopf

Poursuivez sur la crête vers le col au-dessus du refuge du Sudel. De nombreux vestiges de tranchées, notamment sur le versant nord, sont visibles dans les sous-bois. Avant le col se situe, du côté est, un observatoire allemand dont subsistent les entrées effondrées et au-dessus le trou de sortie du périscope. Attention, à côté, caché dans les buissons et les hautes herbes, se trouve un profond puits dont l'ouverture peut être source d'accidents. Au col, poursuivez sur la crête. Il s'agit du "doigt" du Sudel (Sudel III ou Feste Crailsheim).

L'exploration du sous-bois, notamment au nord de la crête, vous fera découvrir les vestiges des lignes françaises. Vous y trouverez deux galeries souterraines. Celle située à l'ouest possède trois entrées dont l'une est réalisée de manière très soignée en béton (47 N 57' 12" et 7 E 08' 21"). Cette entrée est partiellement comblée préservant l'inscription de la 2^e section de la 2^e compagnie du 27^e BCA la désignant comme la sape "La Romaine". Pour y accéder, passez par l'entrée opposée. La galerie, côté est, possède deux entrées côte à côte et débouche sur le versant opposé où l'entrée est effondrée. Au-dessus de cette galerie subsiste un affut métallique (47 N 53' 12" et 7 E 08' 24"). Il s'agit des restes d'un petit remonte-pente dont le début était situé au refuge du Sudel. Cette installation date des années 1960, époque où le 9^e régiment du Génie de Neuf-Brisach venait s'entrainer au Sudelkopf. L'exploration du site demande certaines précautions, car de nombreux abris souterrains sont toujours enfouis et les effondrements sont possibles. Lors de mon passage, un trou s'est ouvert sous mes pas engloutissant totalement une de mes jambes.

Vous pouvez poursuivre le long de la crête vers le haut du Sudelkopf (Sudel I) ou de nombreux trous d'obus sont visibles. De là, vous pouvez redescendre le long du versant nord pour rejoindre le sentier (balisage croix bleue) qui, en allant vers l'ouest, mène à la chapelle du Sudel ou rejoindre le refuge du Sudel et revenir par le chemin forestier vers le Firstacker et la chapelle. Sur la droite de ce chemin, au 1^er grand virage vers la gauche, se trouve la côte 937. Il ne subsiste quasiment aucun vestige à cet endroit.

Depuis la chapelle, suivez le sentier (balisage rectangle rouge) vers le col Amic qui passe au parking. Le long de ce sentier, sur le côté gauche à flanc de montagne, sont visibles deux entrées de galeries partiellement effondrées dont l'une est la "galerie américaine". En juillet 1918, le 110^th Engineers (génie américain) vient remplacer le génie français et poursuit le creusement de cette galerie. Les Français y ayant laissé tout le matériel nécessaire. Ils quittent les lieux le 21 juillet 1918. Ils marquèrent suffisamment les esprits pour que la galerie garde le nom de "galerie américaine" dans la tradition locale. Cette galerie avait une longueur de 50 m et possédait trois entrées.

Le 2^e parcours (durée 2h30) part également du parking entre le col Amic et le Firstacker. Descendez le long du chemin en direction du Holzwasen. Après le 1^er minenwerfer (voir le 1^er parcours), situé en contrebas du chemin, remontez le long du chemin partant à gauche. Ce chemin passe entre les abris du SP4 (47 N 53' 07" et 7 E 08' 41").

Au SP4

Poursuivez la montée jusqu'au SP2 située au-dessus à gauche du chemin.

Poursuivez la montée jusqu'au sentier (balisage croix bleue) qu'il faudra prendre vers la gauche (vers l'ouest). Prenez le 1^er chemin qui redescend sur la gauche. Sur ce chemin, vous croiserez des abris en tôle métro et un autre en béton totalement détruit.

Le chemin passe au-dessus du point d'appui allemand de 1^re ligne, le SP Rehkopf. Le chemin débouche ensuite sur le chemin en provenance du parking.

Vous pouvez ensuite, depuis le parking, entamer la montée vers le Sudelkopf en empruntant un des sentiers grimpants au sommet et qui partent du parking en direction du nord-est. Vous y croiserez un certain nombre d'abris et de point d'appui en béton.

En redescendant vers Wuenheim depuis le col Amic, vous pouvez partir à la recherche des éléments du SP9 et du SP10. Après le bunker (SP8) sur le bord gauche de la route, arrêtez-vous au virage en épingle à cheveux d’où part un chemin sur la gauche. Le SP10 (un simple bloc de béton) se situerait un peu plus loin en contrebas de ce chemin. Poursuivez sur la route jusqu'au prochain virage en épingle à cheveux d’où part un chemin sur la droite. Remontez à pied le long de la route et prenez le chemin sur la gauche, il mène au bout d'une bonne grimpette vers un observatoire du SP9 (47 N 52' 44" et 7 E 08' 50"). D'autres éléments du SP9 seraient éparpillés dans les bois en direction de la route et la cuisine du SP9 (un ou deux murs en béton) serait située à l'est de la route au fond du ravin.

Ces photographies ont été réalisées en avril, mai et octobre 2012 et en février 2020.

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Cette page a été mise en ligne le 23 décembre 2012

Cette page a été mise à jour le 22 mars 2020