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Les batteries d'artillerie du Donon

À partir de 1915, les Allemands se mirent à fortifier le massif du Donon afin de réaliser une deuxième ligne de défense à l’arrière de la première ligne passant par la Roche Mère Henry, le Pain de Sucre et le col de la Chapelotte. Le massif du Donon était alors un grand nœud de ravitaillement où se croisaient les voies ferroviaires et les transports par téléphérique. Les travaux de construction de deux voies ferrées (voie étroite), de deux téléphériques et des 150 blockhaus que compte le massif mobilisèrent 10 000 hommes, dont une majorité de prisonniers russes. D'après les prévisions de l’État-major allemand, le secteur du Donon devait abriter cinq bataillons soit plus de 5000 hommes. En 1916, le secteur perdit son importance stratégique et les travaux furent interrompus.

Au sud du col du Donon se trouve la nécropole du Donon qui domine la plateforme du Donon. Cette nécropole regroupe les corps des soldats morts pour la France, lors des combats de l'été 1914, dans la vallée de la Bruche et à Schirmeck. Créée en 1923, cette nécropole rassemble 300 corps de soldats, en particulier ceux du 21e corps d'armée. Deux ossuaires conservent, pour l'un, les restes de 110 chasseurs à pied et, pour l'autre, ceux de 72 fantassins et sapeurs. Les 182 autres combattants sont inhumés en tombes individuelles. En 1954, les corps de 24 soldats français morts en 39-45 y ont été également inhumés.

Alors qu'au nord du col du Donon, les lignes allemandes sont surtout parsemées de petit blockhaus servant d'abris, de postes de mitrailleuse et d'observatoires, le sud possède quatre importantes batteries d'artillerie sous blockhaus et un imposant blockhaus de commandement. Un sentier de découverte permet de visiter les différents vestiges de ces ouvrages. Au sud du col, au niveau de l'embranchement de la route forestière du col du Prayé subsistent les restes de la station d'arrivée du téléphérique en provenance de la Malcôte, vallon de Saint-Quirin accessible depuis Sarrebourg. Le deuxième téléphérique desservant la zone provenait de Grandfontaine accessible par la vallée de la Bruche.

Entre cette station de téléphérique et le carrefour de route forestière nommé "Étoile I" se situe une série de grands blockhaus. Il s'agit d'abris pour les troupes. Le long des anciennes tranchées dont le cheminement en zigzag est encore bien visible se trouvent plusieurs postes à mitrailleuse et des observatoires.

Plan allemand du secteur du Donon en 1915

Le sentier débouche, avant le carrefour "Étoile I" sur la première batterie d'artillerie. Il s'agit d'un grand blockhaus, ou plusieurs blockhaus assemblés, constituant quatre encuvements couverts pour canons. Les embrasures de tir de cette batterie sont orientées vers l'est. La batterie était destinée à prendre sous son feu la vallée de la bruche, voie de passage des Français en direction de Strasbourg. La batterie était armée de quatre canons de 90 mm ayant une portée d'une douzaine de kilomètres.

Au carrefour "Étoile I" se trouve une stèle commémorant la destruction du drapeau, le 22 juin 1940, du 154^e régiment d'infanterie pour qu'il ne tombe pas aux mains de l'ennemi. À l'ouest du carrefour, au bord de la route forestière du Lacet se trouve la stèle aux fusillés qui rend hommage aux combattants des SAS (Sgt Patt Nevill, Sgt Hay, Pct Bennet, Pct Church, Pct Mac Govern, Pct Weaver, L/Cpl Robinson et L/Cpl Austin) fusillés le 15 octobre 1944 par la Gestapo. Un peu plus loin se trouve un autre blockhaus effondré.

Depuis le carrefour "Étoile I", le sentier balisé d'un cercle rouge grimpe au sommet de "La Corbeille". Cette partie du circuit n'est accessible que de juillet à novembre (zone protection de la faune sauvage). Le sommet de "La Corbeille" présente un labyrinthe de restes de tranchée parsemé de petit blockhaus. Le parcours emprunte un impressionnant tunnel de 60 m de longueur desservant deux observatoires donnant sur la vallée de Raon-sur-Plaine. Bien que cela ne soit pas perceptible en le parcourant, le tunnel d'une largeur d'environ 1 m et d'une hauteur de 2 m réalise un parcours en "V" dont la pointe est orientée vers l'ouest en suivant le bord de la pente.

La descente depuis le sommet de "La Corbeille" vers le carrefour "Étoile II" passe par un rocher fortifié. Le surplomb rocheux en grès fut converti en blockhaus.

Peu avant le carrefour "Étoile II" se trouvent deux batteries d’artillerie. Chaque batterie comprend quatre encuvements à ciel ouvert pour obusiers FH02 de 15 cm. Chaque encuvement est flanqué de niches à munitions et d'abris couverts pour les servants. La première de ces batteries est orientée vers l'ouest en direction de "La Corbeille" et la deuxième est orientée vers le sud en direction du col de Prayé.

Au carrefour "Étoile II" se trouve une autre stèle commémorant un acte de la résistance au cours de la 2^e Guerre mondiale. À proximité se trouve un abreuvoir marqué de la Croix de fer. À l'est de l’Étoile II se trouve la Tête Mathis. Le long de la crête de ce massif, les Allemands érigèrent une série d'observatoires bétonnée. Le sentier balisé d'un cercle rouge retourne en direction du carrefour "Étoile I" en passant par la station de pompage qui permettait aux blockhaus allemands de bénéficier de l'eau courante.

Après le carrefour "Étoile I", le sentier repassant par la première batterie d'artillerie mène à la quatrième batterie d'artillerie, celle du "Morveux". Le sentier passe à proximité de deux autres cuves en béton ayant servi d'abreuvoir. La batterie du Morveux est constituée de quatre emplacements pour canons répartis en deux groupes. Chaque emplacement est flanqué de niches à munitions et d'abris couverts pour les servants. Ces abris sont cependant moins développés que ceux des batteries précédentes. Cette batterie est orientée vers l'ouest et protège par ces feux les lignes allemandes entre le col du Donon et le carrefour "Étoile I".

Entre cette dernière batterie et la nécropole du Donon se trouve le blockhaus de commandement du secteur. Ce très grand blockhaus, dont la façade a plus de 55 m de longueur, était muni de latrines, de points d'eau et ses chambres étaient recouvertes de boiserie. Épargnée par les combats de la 1^re GM (il fut construit après la bataille du Donon), sa façade a été éventrée lors des combats de 1940. Le 43^e corps d'armée de forteresse (CAF), commandé par le général Fernand Lescanne, occupait l'intervalle de la ligne Maginot du secteur fortifié des Vosges, entre les ouvrages du Grand Hohekirkel et du Four à Chaux (Nord du Bas-Rhin). Le 12 juin 1940, ordre lui fut donné de constituer deux divisions de marche pour rejoindre le sud de la France, mais aucun moyen de transport ne fût mis à disposition. Le 18 juin 1940, il fut pris dans les combats sur le canal de la Marne au Rhin. Le 43^e CAF y tint le secteur Gondrexange - Lutzelbourg en Moselle. Après une journée de combats intenses, les Allemands passèrent le canal. Le 43^e CAF, très éprouvé, se replia alors vers le massif vosgien. Il ne put plus échapper à l'encerclement par le 24^e corps d'armée du General der Kavalerie Geyr von Schweppenburg (Infanterie Divisionen 60, 197, 252 et 168), par la 215^e ID, remontant la Bruche, et la 6^e Gebirgsjäger-Division (chasseurs alpins) et s'apprêta à livrer un dernier combat sur les contreforts du Donon. Le 43^e CAF y fut rejoint par les 62^e et 103^e divisions qui retraitaient précipitamment depuis l'Alsace. Le poste de commandement du 43^e CAF s'installa dans le vieux blockhaus allemand du Morveux. Plus de 20 000 hommes et un matériel considérable se massèrent dans ce périmètre réduit. Des combats se déroulèrent les 21 et 22 juin, mais le ravitaillement manquait et le moral était en baisse. Le 23 juin, les combats cessèrent, le PC du 43^e CAF se déplaça vers l'hôtel Velleda. Les négociations en vue de la reddition furent alors entamées. Celle-ci se fera le 26 juin 1940. Quatre généraux, 1 031 officiers et 28 444 sous-officiers et soldats partirent vers les camps de prisonniers.

Ces photographies ont été réalisées en juillet 2025.

Y ACCÉDER:

Les blockhaus allemands situés au sud du col du Donon sont visibles en suivant le sentier des Fortins balisé d'un cercle rouge. Le départ se fait au niveau du parking à embranchement de la route forestière du col de Prayé (au sud du col en direction de Raon-sur-Plaine).

Les indications pour accéder à ce lieu insolite sont donnés sans garantie. Elles correspondent au chemin emprunté lors de la réalisation des photographies. Elles peuvent ne plus être d'actualité. L'accès au lieu se fait sous votre seule responsabilité.

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Cette page a été mise en ligne le 20 décembre 2025

Cette page a été mise à jour le 20 décembre 2025