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Xavier Unterfinger
Un Alsacien dans la tourmente de la
Grande Guerre

Xavier
Xavier en 1915

carte postale de Xavier
Xavier est le deuxième de gauche

Xavier Unterfinger est né le 28 décembre 1893 à Rouffach en Alsace. L'Alsace et la Moselle faisaient à cette époque partie de l'Allemagne (depuis 1871). En septembre 1914, Xavier travaille comme jardinier à la pension de famille "Togaster" à Arborn en Allemagne.

Bataillon 124

Avant la Première Guerre mondiale, tout Allemand effectuait un service militaire entre 17 et 45 ans. Le service effectif débutait cependant qu'à 20 ans. De 17 à 20 ans tout homme était redevable d'un service dans le "Landsturm" (défense du territoire) de 1re classe. À 20 ans, les hommes effectuaient un service actif de deux ans dans l'infanterie ou de trois ans dans la cavalerie et l'artillerie. À la fin de ce service actif, ils sont versés dans les "Ersatz Reserve", les troupes de réserve durant quatre à cinq ans. Ils passent ensuite dans la "Landwehr" durant onze ans pour être réaffectés au "Landsturm" de 2e classe durant sept ans. Après le service actif, les hommes effectuaient deux périodes d'entraînement par an.

le bataillon de Xavier

Avant 1914, l'Allemagne était divisée en vingt-quatre districts comprenant chacun un corps d'armée. Chaque corps d'armée était constitué de différents types d'unités principalement des divisions d'infanterie constituées de brigades d'infanterie et de brigades d'artillerie. Les brigades d'infanterie sont composées de régiments d'infanterie (Infanterie Regiment) eux-mêmes composés de bataillons subdivisés en compagnie. Les brigades d'artillerie sont composées de régiments d'artillerie (Feld Artillerie Regiment) eux-mêmes composés de détachements (Abteilung) comportant plusieurs batteries.

xavier en 1915
Xavier avec deux camarades en février 1915

À partir de 1914, les régiments au front laissaient dans leur ville de garnison un dépôt destiné à fournir des hommes de remplacement. Pour les régiments d'infanterie existaient donc un ou deux "Ersatz Bataillon" (bataillon de réserve) constitués de trois à quatre "Ersatz Kompanie", une compagnie de convalescents, une compagnie de recrues déclarées aptes uniquement pour un service en caserne et un à deux "Rekruten Depot" (bataillon de recrues). Un "Ersatz Bataillon" comportait entre 1000 et 1200 hommes. Un "Rekruten Depot" comportait 400 hommes. Après leur formation dans les "Rekruten Depot", les hommes sont transférés vers les "Ersatz Kompanie" comptant entre 100 et 200 hommes. De là, ils sont transférés vers les "Feld Rekruten Depot" situés à l'arrière du front. Les convalescents sont réintégrés dans les "Ersatz Kompanie" puis dans les "Kompanie" au front en fonction des résultats des visites médicales.

le 20/01/1915
Le bataillon en janvier 1915

Les hommes déclarés inaptes au front sont incorporés dans les unités du "Landsturm" (défense du territoire). Ces unités sont subdivisées en "Landsturm" armée pour les hommes aptes au service de caserne et en "Landsturm" désarmée pour les hommes inaptes. Les hommes servant dans le "Landsturm" sont susceptibles de passer une visite médicale à tout moment visant à les réaffecter dans le circuit normal. Les unités du "Landsturm" possédaient également des unités de réserves dénommées "Landsturm Infanterie Ersatz Bataillon". Il existait une unité de réserve pour quatre unités de "Landsturm".

dans le campagne

Les "Landsturm" pouvaient être utilisés comme troupe de combats, mais uniquement dans des secteurs considérés comme tranquilles. Leur principale affectation était la défense côtière, l'occupation des forteresses (Posen, Breslau, Strasbourg, Graudenz, Loetzen, Marienburg, Soldau, Ingolstadt et Regensburg), la garde des voies de communication et la garde des prisonniers de guerre. Ils étaient également affectés comme troupes d'occupation des territoires conquis.

mitrailleuse
Mitrailleuse allemande

Lorsque la guerre éclate en août 1914, les hommes des "Ersatz Reserve", des "Landwehr" de 1re et de 2e classe" sont mobilisés. De septembre 1914 à janvier 1915 sont mobilisés la classe 14, les volontaires et ceux ayant bénéficié de reports. De décembre 1914 à mai 1915, c'est au tour des "Landsturm" de 1re et de 2e classe jusqu'à 35 ans. D'avril à juin 1915, c'est la mobilisation de la classe 15. De mai à août 1915, ce sont les hommes du "Landsturm" jusqu'à 39 ans. D’août à octobre 1915, c'est la classe 16 et les exemptés. Les premiers exemptés à être rappelé sous les armes ont été les agriculteurs suivis par les ouvriers de l'industrie d'armement. À partir de mars 1916, même les ouvriers des usines de munitions furent appelés au front.

Xavier Unterfinger a été mobilisé en décembre 1914 ou en janvier 1915. En janvier et février 1915, son adresse postale était le "Rekruten Depot" du "Reseve Infanterie Regiment 120". Il a ensuite été affecté en tant que "Musketier" (homme de troupe) à la "33 Infanterie Division Land Infanterie Regiment 124 – 10 Kompanie" (10e compagnie du 124e régiment d'infanterie terrestre de la 33e division d'infanterie).

Le "124e Land Infanterie Regiment" a été créé le 2 août 1914 à Ulm. Du 9 au 19 août 1914, il fait marche sur la Lorraine. Le 20 et 21 août, il participe à la bataille de Lorraine. Du 23 au 27 août, il combat à Longwy et à Longuyon. Du 28 août au 1er septembre, il se bat sur la Meuse près de Beauclair. Du 6 au 12 septembre 1914, il combat près de Vaubécourt, Fleury, Jubécourt et Auzèville. Le 22 et 23 septembre 1914, les combats se déroulent à Varennes et à Montfaucon. Du 24 septembre 1914 au 30 décembre 1916, le régiment participe à la guerre de positions en Argonne. Les bataillons, parfois juste quelques compagnies étaient engagées séparément comme troupes de travail ou comme troupes de réserves auprès d'autres régiments dans la région de Cheppy. Les différents lieux de cantonnement étaient Varennes, Boureuilles, Cheppy et Vauquois (II et III bataillon), Servon, Ville sur Tourbe et Vauquois (II bataillon), Four de Paris, Bois de la Gruerie (Ravin vert (?) et Moulin de l'homme mort), Côte 285 et la Fille morte.

obus de 280






Carte envoyée le 15 juin 1915 représentant un obus de 280 mm non explosé.

Les combats en Argonne firent plus de 150 000 morts du côté français et autant du côté allemand ainsi que 20 000 Américains. L'Argonne a été le lieu d'expérimentation de toutes les nouvelles armes comme les lance-flammes ou les gaz. L'ensemble du pays a été écrasé sous des millions d'obus. L'artillerie française tira en août 1917 six millions d'obus. Vauquois a fait l'objet d'une guerre acharnée des mines. Les Français firent exploser 320 mines totalisant 662 t d'explosif et les Allemands 199 pour un tonnage inconnus. Dans cette guerre, la butte de Vauquois perdit 18 m d'altitude.

Du 4 janvier 1917 au 12 novembre 1918, le "124 Land infanterie Regiment" est déployé au Hartmannswillerkopf (Vieil Armand) en Alsace. Du 13 novembre au 6 décembre 1918, il entame sa marche de retour vers sa ville de garnison à Ulm en passant par Blodelsheim (68) et Freiburg en Breisgau. Le 6 décembre 1918, le régiment est dissous.

Xavier Unterfinger est cantonné en Argonne de mars 1915 à février 1917. Aux alentours du 21 octobre 1915, il est légèrement blessé par un éclat d'obus. Le 22 décembre 1915, une carte indique qu'il séjourne au "Reseve Lazaret I" (hôpital) à Bonn. Fin janvier 1916, il est de retour sur le front. Le 13 juin 1916, il est affecté à la 9e "Kompanie". Le 21 août 1916, il est en permission à Baden-Baden et du 10 au 29 octobre 1916, il est en permission chez ses parents à Rouffach.





Carte envoyée le 22 juin 1915 représentant le village de Charpentry en Argonne.

Charpentry

tombe d'un camarade





Carte envoyée le 22 août 1915 représentant la tombe d'un camarade tombé en Argonne.


Carte envoyée le 24 octobre 1915 représentant la visite d'un général au campement en Argonne.

argonne 24/10/15

vauquois





Carte envoyée le 9 septembre 1915 représentant la cloche de l'église de Vauquois en Argonne. Village totalement détruit durant la guerre.

Carte envoyée le 29 janvier 1916 représentant un groupe de prisonniers français à Cornay. Cette carte présenterait une erreur typographique où Cornay est devenu Cernay. Ceci m'a été signalé par un internaute qui a reconnu le village ou vécu sa mère dans sa jeunesse. La légende de la carte peut être traduite par "français prisonniers du Comte Haeseler". Dans son ouvrage "Servon dans la Grande Guerre 1914-1918", Louis Calibre signale l’installation à Cornay dès octobre 1914, du vieux « feld-maréchal » von Haeseler (78 ans), qui vient suivre les actions du 16e corps d’armée de Metz qu’il a commandé de 1890 à 1903. (d'après Wikipedia : Gottlieb Graf von Haeseler, né le 19/01/1836, décédé le 25/10/1919).

prisonniers de guerre

vauquois bis


Carte envoyée le 20 février 1916 représentant le village de Vauquois en Argonne.


Carte envoyée le 22 février 1916 représentant des soldats allemands en Argonne.

argonne 22/02/16

beauclair


Carte envoyée le 2 mars 1916 représentant le village de Beauclair.


Carte envoyée le 17 mars 1916 représentant un cimetière en Argonne.

cimetière en argonne

argonne 21/03/16


Carte envoyée le 21 mars 1916 représentant le transport de blessés en Argonne.





Carte envoyée le 22 mars 1916. Chasse aux poux dans les tranchées.

chasse aux poux

argonne 28/03/16


Carte envoyée le 28 mars 1916 représentant un campement de charbonnier en Argonne.


Carte envoyée le 27 avril 1916 représentant un transport de marchandises vers le front en Argonne.

argonne 27/04/16

argonne 05/05/16


Carte envoyée le 5 mai 1916 représentant un cimetière en Argonne.


Carte envoyée le 14 mai 1916 représentant une ferme du village d'Exermont en Argonne.

exermont

bapaume





Carte envoyée le 17 juin 1916 représentant un monument aux morts allemand construit en 1915 près de Bapaume sur le front de la Somme.


Carte envoyée le 22 juin 1916 représentant un enterrement à Stenay dans l'Argonne.

stenay

sedan


Carte envoyée le 23 juin 1916 représentant une vue sur l'hôpital de Sedan.


Carte envoyée le 23 juin 1916 représentant une grotte de Lourdes construite près du front en Argonne.

argonne 23/06/16

argonne 23/06/16


Carte envoyée le 23 juin 1916 représentant un groupe d'animaux de transport. La photo de cette carte postale aurait été prise dans les Vosges dans le massif de la Chapelotte, en arrière-plan le rocher semble être la Roche de l'Aigle.





Carte envoyée le 28 août 1916 représentant une autre tombe d'un soldat tombé en Argonne.

tombe

la cuisine

Carte envoyée le 3 octobre 1916 représentant le campement de Xavier Unterfinger sur le front en Argonne. Les soldats sont en train de préparer la popote.


Carte envoyée le 18 octobre 1916 représentant un canon antiaérien monté sur une automobile.

argonne 18/10/16

argonne 21/10/16


Carte envoyée le 21 octobre 1916 représentant des trous d'obus sur le front d'Argonne.





Carte envoyée le 22 octobre 1916 représentant Xavier Unterfinger attablé devant un bistro à Rouffach.

xavier le 22/10/16

argonne 07/11/16


Carte envoyée le 7 novembre 1916 représentant un village en Argonne.


Carte envoyée le 17 novembre 1916 représentant les ruines du village de Montfaucon en Argonne.

montfaucon

Dun sur meuse


Carte envoyée le 2 décembre 1916 représentant le village de Dun sur Meuse en Argonne.

Carte envoyée le 10 décembre 1916 représentant le campement de Xavier Unterfinger sur le front d'Argonne. En "1", l'endroit du dortoir et en "2", la cantine.

campement de xavier en argonne

abri


Xavier dans un abri du front en 1916.


Carte envoyée le 26 décembre 1916 représentant les ruines du village de Véry en Argonne.

véry

malancourt


Carte envoyée le 29 décembre 1916 représentant les ruines du village de Malancourt en Argonne.

En janvier 1917, le régiment 124 est affecté au Hartmannswillerkopf. Les Alsaciens n'étant pas affectés dans leur région d'origine de peur des désertions, Xavier est cantonné à Ulm à la 4e "Kompanie" puis le 29 mars 1917 au "3 Ersatz Bataillon Regiment 124 – 1 Kompanie". Le 9 avril 1917, il a droit à une nouvelle permission à Rouffach. Le 25 mai 1917, son affectation est le "Pionier (génie) Bataillon 13 Landsturm Ersatz Kompanie". Le 23 juin1917, il écrit de Plauen (Vogtland) au sud de Chemnitz et le 25 juin il est à Bromberg (Bydgoszcz) en Pologne.

En juillet 1917, son affectation est en Lituanie au "3 Wurtenberger Lands Pionier Kompanie 13/3". Le 19 mars 1918, une carte est expédiée de Salzbourg et le 25 avril une autre de Liegburg. Ceci est la dernière adresse connue durant la Grande Guerre.

lituanie


Carte envoyée le 17 juillet 1917 représentant un paysage de Lituanie.

Xavier Unterfinger est mort à Rouffach le 7 mars 1974. Après avoir vécu l'horreur avec tous les autres combattants de tous les camps entre 1914 et 1918, Xavier vécut la disparition d'un de ses fils sur le front russe en 1945. Son fils Raymond était mécanicien sur une base de Messerschmitt ME-164 (l'avion-fusée) à Königsberg (Kaliningrad) en avril 1945 lors de l'offensive russe.

Yvo Andric, Prix Nobel de littérature, a écrit que "l’homme meurt deux fois : une première fois en quittant ce monde, une seconde lorsqu’il devient victime de l’oubli". C'est pour que mon grand-père ne meure pas une seconde fois que j'ai écrit ces quelques lignes sur son parcours durant la Première Guerre mondiale. Cette guerre, les hommes l'ont surnommé la Grande Guerre probablement par ironie, car elle ne fut grande que par le nombre de victimes (8 528 831 morts et 37 468 904 blessés et disparus) et par la souffrance endurée. Elle devait être la "Der des ders", mais fut suivie par beaucoup d'autres....

André Unterfinger

 

Ces photographies sont des cartes postales envoyées par Xavier à sa fiancée durant la guerre de 14-18.

 

 

Cette page a été mise en ligne le 11 janvier 2009

Cette page a été mise à jour le 12 février 2015