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Le Haulenwald

En août 1914, l'armée française pénètre au travers de la vallée de l'Ill jusqu'à Mulhouse. L'affrontement avec les armées allemandes et les priorités de l'état-major français la feront reculer en septembre. À partir d'octobre 1914, le front s'enlise le long d'une ligne débutant à la frontière suisse au sud-est de Pfetterhouse et finissant sur la crête des Vosges. Le front passe à l'ouest de Mooslargue, Niederlarg, Bisel, Hirtzbach, Carspach, Aspach, Heidwiller, St Bernard, Ammertzwiller, Burnhaupt le Bas, Burnhaupt le Haut, Schweighouse, Cernay, Steinbach pour monter au sommet du Hartmannswillerkopf. Cette ligne de front ne bougera plus jusqu'à la fin de la guerre.

Bunker du site d'artillerie

C'est au cours de l'année 1915 qu'apparaissent les premières fortifications en béton. En juin 1915, l'armée allemande mit en préparation une importante opération destinée à chasser les Français d'Alsace. L'opération "Schwarzwald" devait aboutir à une attaque de 94 bataillons d'infanterie soutenus par 700 canons sur le front entre Ammertzwiller et Mooslargue. Dans ce projet figurait également l'installation de canon de gros calibre, un canon de 380 mm à Zillisheim (le grand canon) et un canon de 305 mm à Illfurth. En septembre 1915 furent entrepris des travaux de terrassement et de construction de voies ferrées pour contourner le pont ferroviaire de l'Ill au niveau de la Burnkirch. À cet endroit fut créée une voie de garage destinée à un canon sur voie ferrée de 305 mm. En octobre, l'état-major allemand décida de ne construire que la plateforme de Zillisheim. En décembre 1915, la préparation de la bataille de Verdun mit fin à l'opération "Schwarzwald".

Du 8 au 13 février 1916, l'armée allemande procéda à un intense bombardement du front du Sundgau. Elle bombarda également Belfort à l'aide du grand canon de Zillisheim. Cette opération était destinée à détourner l'attention des préparatifs de l'attaque sur Verdun qui eut lieu le 21 février 1916. Le 22 février 1916, le "126 Landwehr Infanterie Regiment" se lança à l'attaque du Schoenholz à l'ouest de Heidwiller. Ils conquirent durant cet assaut les deux premières lignes françaises. Après cette action, le front devient calme.

Créneau d'observation

Fin 1916, l'état-major allemand, tirant les leçons de Verdun, ordonna la construction à l'arrière du front des lignes fortifiées. La "2 Landwehr Pionier Kompanie XIII Armeekorps" débuta l'aménagement du Haulenwald en décembre 1916. Au niveau de la Burnkirch furent construits deux abris d'une surface de 15 m² pouvant abriter chacun 18 hommes couchés. Cette position était protégée en 1917 par un réseau de fils barbelés de 8 m de large. Le 20 mars 1917, de nouvelles attaques allemandes au Schoenholz et au Lerchenholz font vingt prisonniers parmi les combattants français. Le 7 novembre 1917, une attaque des "17^e et 60^e Bataillons de chasseurs à pied" au Schoenholz permet aux Français de reconquérir le terrain perdu en février 1916.

En février 1916, la "7 Landwehr Division" installe à hauteur de Tagolsheim une batterie d'artillerie. Cette position protégée par la contre-pente et masquée par la forêt est utilisée par intermittence jusqu'à la fin de la guerre. De part et d'autre d'un grand abri sont disposées deux plateformes. L'abri est constitué de trois alvéoles de 24 m² chacune pouvant offrir un abri à cent hommes assis. Le toit de l'abri a une épaisseur de 1,20 m. À l'avant des alvéoles est placé un couloir de 1 m de large menant à l'extérieur au travers de trois ouvertures munies de chicane. Les plateformes étaient conçues pour recevoir deux obusiers de 150 mm. Ces obusiers pouvaient tirer un obus de 40 kg et avaient une portée de 8 km.

La plateforme des obusiers

Un des observatoires de Tagolsheim

En novembre 1917, la batterie fut utilisée par le "Fussartillerie Bataillon 68". Elle prit pour cible les positions françaises du Schoenholz et du Lerchenholz ainsi que les positions d'artillerie du Dockenberg à l'ouest de Carspach. Elle tira de mi-novembre à fin novembre 2000 obus, dont 400 à gaz.

Sur les hauteurs de Tagolsheim face au front furent installés deux observatoires bétonnés. Sans ces observatoires, les positions d'artilleries installées en contre-pente auraient été totalement inefficaces. Le bunker le plus massif est un bloc polygonal pourvu d'un créneau de 10 cm de hauteur et large de 1,60 m. Ce bunker surmonte un puits rectangulaire (1,10 m sur 0,90 m) profond de 5 m. L'accès à la base de ce puits s'effectuait au travers d'une galerie aujourd'hui effondrée. Ce bunker abritait un périscope d'observation et permettait la surveillance du front entre le Schoenholz et le Lerchenholz. À côté est situé un observatoire construit à partir d'un observatoire démontable en plaques d'acier auquel fut adjoint une casemate en béton. Ces observatoires démontables étaient constitués de 43 pièces métalliques ayant une épaisseur comprise entre 10 et 40 mm. Ils étaient ouverts à l'arrière et munis à l'avant de trois ouvertures rectangulaires munies de volets. Les murs étaient constitués de deux plaques séparées par une couche de sable ou de béton. Le toit était constitué de deux tôles superposées. Le montage de ces observatoires était réalisé par quatre hommes durant deux nuits. Cet observatoire est dirigé vers le Schoenholz. Il est complété à l'arrière par un abri en béton de 9 m².

L'abri attenant à l'observatoire

La ligne de crête surplombant le village de Heidwiller marque la limite entre le bois du Haulenwald et les champs. Cette limite n'a pas changé depuis 1918. C'est à cet endroit, à la lisière de la forêt, que les Allemands installèrent une position fortifiée. Nous trouvons là une casemate destinée à abriter des tireurs à fusils, des emplacements de mitrailleuses bétonnées, une position de tir bétonnée pour un canon de campagne et un poste de commandement. Plusieurs abris bétonnés complètent la position. De-ci de-là, des effondrements laissent apparaître des galeries ou des abris creusés au sein de la roche calcaire de la colline. De nombreux trous d'obus sont encore parfaitement reconnaissables tout comme les cheminements des tranchées. Nous nous trouvons ici cependant au sein de la deuxième voir de la troisième ligne de défense. La première ligne étant située à l'ouest d'Aspach.

À la côte 341 du Buckenberg au dessus de Heidwiller a été aménagé durant l'été 1915 un autre observatoire. Celui-ci est muni sur sa face avant de trois créneaux d'observations de 30 sur 70 cm. Cet observatoire est orienté vers Spechbach-le-Bas dont le clocher servait également d'observatoire. Les trois créneaux permettaient une vision à 180^°. Cet observatoire est accompagné d'une casemate pour canon léger. Les murs d'une épaisseur de 80 cm offraient une protection pour tous les obus jusqu'au calibre 155. En octobre 1916, cette casemate était occupée par une mitrailleuse lourde de type MG08.

Cet observatoire vu de l'arrière

Un bunker perdu dans les champs au-delà de la ligne de crête

Ces photographies ont été réalisées en décembre 2008.

Y ACCÉDER:

La communauté des communes du secteur d'Illfurth a aménagé avec l'aide de monsieur Thierry Ehret, un sentier circulaire permettant la découverte de ces vestiges. Le départ du sentier se trouve à l'église de la Burnkirch à Illfurth.

Les indications pour accéder à ce lieu insolite sont donnés sans garantie. Elles correspondent au chemin emprunté lors de la réalisation des photographies. Elles peuvent ne plus être d'actualité. L'accès au lieu se fait sous votre seule responsabilité.

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Cette page a été mise en ligne le 11 janvier 2009

Cette page a été mise à jour le 4 février 2015