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Hartmannswillerkopf
La montagne de la mort

1^re partie

La bataille du Hartmannswillerkopf (HWK)

Au moment de la déclaration de guerre, le 3 aout 1914, la frontière franco-allemande passe au sommet des Vosges. Elle passe par le Sudel (au nord de Masevaux), le Ballon d'Alsace, le col du Bussang, le Drumont, le col d'Oderen, le Ventron, le Grand Ballon, le Hohneck, le col de la Schlucht, le Tanet, le col du Bonhomme, le col de Sainte-Marie, etc. L'offensive française, début août, permet la reconquête du sud de l'Alsace jusqu'au-delà de Mulhouse. La contre-offensive allemande puis le repli de l'armée française vont créer, à partir de septembre, un front stabilisé sur une ligne au travers du Sundgau (voir le front du Sundgau). Les vallées de Masevaux et de St-Amarin sont occupées par l'armée française. Le front, passant entre Cernay et Thann, rejoint le Hartmannswillerkopf (HWK). Ce promontoire rocheux, haut de 956 m, s'avance dans la plaine d'Alsace. De son sommet, la vue est imprenable sur la plaine d'Alsace et la trouée de Belfort. Tout le sud et le centre de l'Alsace ainsi que l'ensemble du Territoire de Belfort et les vallées vosgiennes environnantes sont visibles. Certains jours, la vue porte jusqu'au Mont-Blanc.

Durant les premiers mois de guerre, cet observatoire n'intéresse aucun des belligérants. Il n'y a que quelques rares patrouilles pour parcourir le massif montagneux. Le 18 décembre 1914, les patrouilles allemandes du Landwehr Infanterie Regiment 123 (LIR123) signalent la montagne libre d'ennemis. Le 21 décembre 1914, un accrochage entre patrouilles du 28^e Bataillon de Chasseurs alpins (28^e BCA) et du Infanterie Regiment 69 (IR69) provoque les trois premiers blessés allemands du HWK. Le 25 décembre 1914, le 28^e BCA occupe le col du Silberloch (cimetière actuel) et un détachement de trente hommes, commandé par le caporal Destroyat et le sergent Calestroupat, s'établit à proximité du sommet.

Le 28 décembre 1914, le LIR123 établit un avant-poste, occupé par 40 hommes à l'Aussichtsfelsen sans avoir eu connaissance de l'existence du poste français. Le 30 décembre 1914, les patrouilles françaises et allemandes découvrent mutuellement ces avant-postes. Les combats qui s'ensuivent provoqueront la mort du premier Allemand, Maximilian Ott de la 8^e Kompanie du LIR123. Sa dépouille repose au cimetière allemand de Cernay. Au matin du 4 janvier 1915, la 8^e Kompanie du LIR123 et une partie du Landsturmbataillon Heidelberg assiègent le poste du caporal Destroyat et le poste du sergent Calestroupat. Ceux-ci résistent héroïquement et seront dégagés vers 14 heures par deux sections commandées par le lieutenant Canavy. L'affrontement aura fait dix morts dont le sergent Calestroupat et six blessés côté français.

Plan du HWK réalisé d'après cartes IGN et Club Vosgien

Le 9 janvier 1915 à 10h40 débute le premier bombardement d'artillerie allemand. À 13h30, le LIR123 attaque à nouveau les avant-postes français. Ceux-ci seront secourus par un peloton du 68^e Bataillon. Les Allemands laisseront 34 morts sur le terrain et compteront 81 blessés. À partir du 10 janvier 1915, les Français préparent une grande offensive destinée à percer le front alsacien. Les préparatifs n'ayant pas échappé aux Allemands, cette offensive va se solder par un échec. Le 19 janvier 1915, le 1^er Rheinische Infanterie Regiment 25 conquiert le rocher du Hirtzenstein au sud du HWK et fait 42 prisonniers du 28^e BCA. En même temps, le LIR119, le LIR123, le 14^e Großherzogglicher Mecklemburgische Jägerbataillon et le 11^e Ulanen de la 42^e Kavalerie Brigade attaquent le sommet du HWK. Les hommes du lieutenant Canavy résistent héroïquement. Plusieurs contre-attaques des 13^e BCA et 27^e BCA échouent. Le 20 janvier 1915, les 13^e BCA, 28^e BCA et 53^e BCA sont envoyés afin de dégager les avant-postes français, mais sont repoussés. Les combats ont lieu dans une forêt épaisse sous une forte neige (+ de 2 m) et des températures glaciales. Le 21 janvier 1915, les Allemands mettent en position le premier Minenwerfer (mortier). Après un bombardement de 20 obus de 50 kg qui provoque la mort du lieutenant et la destruction des dépôts de vivres et de munitions, les Français se rendent. Cent vingt-sept hommes et trois officiers partent en captivité. En hommage à leur héroïsme, les Allemands leur permettent de défiler à Mulhouse avec leurs armes. Les combats de ces trois jours auront fait plus de mille morts dans les deux camps.

Après ces combats, chaque camp va se retrancher. Les Français vont construire deux routes pour approvisionner le camp du Silberloch. Les Allemands construisent la voie serpentine qui aboutit avec sa courbe 7 près du sommet. Ils réaliseront également deux téléphériques pour acheminer le matériel vers les fortifications du sommet. Le HWK devient stratégique pour les deux camps.

Plan du sommet réalisé d'après cartes IGN et Club Vosgien

À partir de début février 1915, les Français lancent une opération de reconquête. Le 11 février, la 66^e Division du général Serret avance sous la neige en direction du Sudel au nord du HWK et la 57^e Division du général Cordonnier avance vers Pont d'Aspach. Le 17 février 1915, les Français enlèvent la ferme du Sudel, mais le mauvais temps les bloque. Le général Serret installe alors son PC au Molkenrain à l'ouest du HWK et décide de concentrer les efforts des Français sur ce sommet. Le 27 février 1915, les positions allemandes sont bombardées par les treize batteries d'artillerie françaises. Parmi elles figurent deux batteries de 220 et cinq de 155. À 15h, les 7^e BCA, 13^e BCA et 53^e BCA attaquent les positions allemandes au Jägertanne. Mais les fortifications allemandes sont intactes et les hommes du Rheinischen IR 161, du Landsturmbataillon Mannheim et du 2^e Schwadron Ulanen 11 les repoussent.

Le 5 mars 1915 nouvelle attaque française sur le Jägertanne. Le 13^e BCA conquiert les positions allemandes et anéantit la 3^e Kompanie du IR 161. Les contre-attaques allemandes du 7 mars 1915 échouent. Le 13^e BCA, totalement épuisé, est relevé par le 152^e régiment d'infanterie. Le 23 mars 1915, vingt-cinq canons de 220 et trente-deux canons de 155 écrasent durant quatre heures les tranchées allemandes sous leurs obus. À 15h, le 15-2 part à l'assaut du HWK. Ces hommes, baïonnette au canon, progressent à travers les tranchées effondrées, les barbelés et l'enchevêtrement de sapins abattus par les obus. Neuf assauts successifs échouent à 150 m du sommet face aux mitrailleuses allemandes que les canons n'ont pas détruites. Les Allemands déplorent plus de 400 morts et plus de 200 prisonniers. Le 15-2 a perdu 260 hommes et 9 officiers. N'arrivant pas jusqu'au sommet, le 15-2 s'enterre et résiste aux contre-attaques allemandes. Le 26 mars 1915, une préparation d'artillerie de 35h précède l'assaut du 15-2 renforcé par des sections des 7^e, 13^e, 15^e, 27^e, 28^e et 53^e BCA. Le sommet est atteint et dépassé. Les Français bousculent les survivants du IR25 et prennent l'Aussichtsfelsen. Ils progressent au nord et dépassent le Bischofshut et la courbe 7. Au sud, l'Obere et le Mittlere Rehfelsen tombent. Les survivants de la Landwehr IR15, Reserve Infanterie Regiment 75, IR25, Ulanen 11 et 15 se cramponnent au flanc nord-est du HWK et à l'Untere Rehfelsen. Les Français ont fait 1600 prisonniers et plus de 1000 morts allemands sont à déplorer.

Le 27 mars 1915, les Allemands amènent au HWK deux nouveaux bataillons, les Landwehr IR40 et Landwehr IR126. Afin de poursuivre leur attaque, les Français doivent avancer leur artillerie. Ce qui prend du temps sur les pentes enneigées des Vosges. Les Allemands en profitent pour s'enterrer sur les pentes du HWK. Les 6 et 14 avril 1915, les Français partent à l'assaut de l'Untere Rehfelsen. Mais l'artillerie étant impuissante contre cette forteresse, ils échouent.

Le 19 avril 1915, après une préparation d'artillerie d'à peine une heure, les Allemands partent à l'assaut des pentes du HWK. Cette préparation ayant été largement insuffisante, ils se font massacrer. Un nouvel assaut prévu le 23 puis le 24 est stoppé par de fortes chutes de neige. Le 25 avril 1915 à 18h après une préparation d'artillerie de 2h, les RIR75, le Reserve Jäger Bataillon 8 et des sections du Garde Jäger et du LIR56 partent à l'assaut des positions françaises. Le Mittlere Rehfelsen, l'Obere Rehfelsen et l'Aussichtsfelsen sont repris. Mille hommes du 15-2 et du 57^e Régiment d'Infanterie territorial sont encerclés au sommet et sont fait prisonniers. Des pointes sont même poussées au-delà du sommet vers le Silberloch. Les Allemands se retirent cependant à l'est du sommet qu'ils estiment intenable face à l'artillerie française. L'artillerie des deux camps a transformé les profondes forêts du HWK en désert de pierre et de terre gorgé du sang des combattants. Les Français sont repoussés sur leurs positions du 23 mars 1915. Le 26 avril 1915, les dernières réserves du 15-2 et le 7^e BCA contre-attaquent et reprennent pied au sommet. Ce retour au sommet coûtera 800 hommes (tués ou faits prisonniers) aux Français.

De mai à septembre 1915, la bataille au HWK se poursuit par des coups de main locaux destinés à la prise de quelques mètres de terrain. Durant l'été, la bataille principale des Vosges se déroule au Linge. Les deux camps s'enterrent de nouveau au sommet. Des duels d'artillerie ou de grenades d'une tranchée à l'autre, distante parfois de 3 m seulement, rendent la vie impossible. Mais le gain de quelques mètres de terrain est bon pour le moral. Le 9 septembre 1915, des soldats du Grade Pionier Bataillon utilisent pour la première fois des lance-flammes lors d'un assaut près du Bischofshut. Le 15 septembre 1915, le sommet fait l'objet d'une terrible bataille, les Allemands le prennent pour le perdre aussitôt. Le 15 octobre 1915, le même scénario se reproduit. Personne n'arrive à se maintenir au sommet. À partir de début novembre, les Français préparent une grande offensive. Des batteries d'artillerie lourde (entre autres une de 370) sont installées dans la montagne. Huit camps sont construits et des tonnes de munitions et de vivres sont amenées à pied d'œuvre malgré les tempêtes de neige de ce début d'hiver.

L'offensive est déclenchée le 21 décembre 1915 à 9h. Les positions allemandes tenues par le 14^e Jäger, le RIR78 et le LIR99 sont écrasées cinq heures durant par 25000 obus. Plus de 300 canons y participent. L'infanterie part à l'assaut à 14h15. Le 27^e et le 28^e BCA s'emparent du Hirtzenstein. Le 15-2 s'empare de la Feste Rohrburg, de la Feste Großherzog puis déborde l'Ausssichstfelsen et descend jusqu'à la courbe 6 de la voie serpentine. D'autres sections du 15-2 s'emparent du Bischofshut et de la courbe 7. Le 5^e Bataillon de Chasseurs à pied (BCP) déborde par le nord jusqu'à la Schlummerklippe et descend jusqu'à la cote des 700 mètres. Il n'y a que le 23^e RI et 15^e BCP qui échouent à prendre l'Unterer Rehfelsen. Les Allemands sont totalement débordés et jettent dans la bataille tous les hommes pouvant tenir un fusil, même les non-combattants comme les cuisiniers ou les ouvriers. L'assaut français s'arrête 150 m avant le poste de commandement allemand. Les pertes importantes (plus de 400 hommes), la nuit et l'absence de liaison avec l'arrière sont la cause de cet arrêt. L'État-major français ne s'est pas douté qu'ils étaient à quelques mètres de la percée définitive de la ligne de front. Les Allemands ont perdu 800 hommes et 1400 hommes ont été faits prisonniers. Les Allemands se reprennent très vite et durant la nuit amènent à pied d'œuvre le 8^e Reserve Jäger basé à Soultz et les LIR40 et LIR56 basés à Mulhouse.

Abri à la courbe 7 de la voie serpentine

Ils contre-attaquent le matin du 22 décembre 1915 à la grande surprise des Français. Cette contre-attaque permet aux Allemands la reconquête de toutes les positions perdues la veille sauf le Hirtzenstein. Le 15-2 est encerclé au sommet. Il déplorera 600 morts et 1500 prisonniers. Durant les combats de ces deux jours, le 15-2 gagnera le surnom des Diables Rouges reconnu par les troupes allemandes. Il y perdra également 48 officiers et 1950 hommes. Le 28 décembre 1915, après une préparation d'artillerie de deux heures, le 12^e BCA s'empare de la majeure partie de l'Unterer Rehfelsen. Mais une trentaine d'hommes du RIR74 s'est retranchée et résiste désespérément. La contre-attaque des Garde Jäger effectuée le 29 décembre 1915 pour délivrer les Allemands assiégés échoue. Ce jour, le général Serret est blessé par un éclat d'obus alors qu'il termine une inspection des premières lignes. Après avoir été amputé d'une jambe, il décède le 2 janvier 1916 à l'hôpital de Moosch. La 66^e DI passe alors sous les ordres du général Nollet.

Le 30 décembre 1915, le Garde Jäger Bataillon reprend l'Unterer Rehfelsen et délivre les hommes du RIR74 qui ont résisté deux jours sans ravitaillement. Les combats acharnés pour quelques mètres de terrain alternent avec les duels d'artilleries durant les jours suivants. Le 8 janvier 1916, plus d'une centaine de canons allemands pilonnent le Hirtzenstein durant cinq heures. Les IR188 et IR 189 reprennent le Hirtzenstein. Les Français ont perdu tout le terrain conquis le 21 décembre 1915. Depuis cette date, la 66^e DI a perdu au HWK, 160 officiers et 7300 hommes.

À partir du 9 janvier 1916, le front du HWK se stabilise. Le sommet devient un no man's land, chaque camp s'enterre profondément. Les duels d'artillerie et les escarmouches sont quotidiens, mais aucune grande offensive ne sera plus entreprise. Les États-majors ont enfin compris que des offensives d'envergure en montagne sont bien trop coûteuses en vies humaines pour le gain escompté. Cela ne les empêchera nullement de massacrer leurs troupes sur les autres champs de bataille pour des résultats tout aussi insignifiants. Le 14 mai 1916, les Allemands utilisent pour la première fois des obus au gaz.

Le sommet du HWK

Le 28 janvier 1917, un accident ou un tir trop court détruit un dépôt de munitions au Ziegelruckenstollen. Il coûta la vie à 63 hommes du LIR124 qui attendaient le signal pour partir à l'attaque du poste Moyret. Leurs restes sont toujours emmurés dans le souterrain. Un des derniers grands bombardements eut lieu le 23 février 1918. Les canons français tirent durant dix heures. Dix-sept mille obus et 2500 torpilles de mortiers s'écrasent sur les positions allemandes. Ils ne créeront cependant que peu de dégâts. À partir du 15 octobre 1918, les troupes américaines prennent la relève des Français. Le 28 octobre 1918 décèdent les trois derniers Américains et Auguste Vallon du 363^e RI, le dernier mort français.

L'entrée du Ziegelruckenstollen

L'officier Weckerle du LIR124 tombera lors d'une patrouille sous les balles françaises le 4 novembre 1918. Il sera le dernier mort du HWK. Les troupes allemandes quitteront le HWK le 15 novembre 1918. Le HWK a été baptisé "Vieil Armand" par le général Serret. Les combattants surnommaient cette montagne la "Mangeuse d'hommes" ou la "Montagne de la mort".

La visite du champ de bataille du HWK

La première rencontre avec le HWK a généralement lieu au col du Silberloch au niveau du monument national précédant la nécropole. Le monument a été construit entre 1924 et 1929 et inauguré en 1932 par le président Lebrun. L'esplanade est couronnée par l'autel de la patrie. Ses quatre côtés sont ornés des blasons des villes ayant financé le monument (Paris, Strasbourg, Colmar, Mulhouse, Besançon, Metz, Lille, Rouen, Lyon, Marseille, Bordeaux et Nantes). Sous cet autel se trouve la crypte. L'entrée de celle-ci est flanquée de deux victoires sculptées par Antoine Bourdelle. Dans l'entrée sont exposés des armes et des équipements retrouvés sur le champ de bataille. Sur les murs du corridor d'accès à la crypte sont inscrits les noms des 105 unités, régiments et bataillons français et américains qui se sont battus au HWK. Au centre de la crypte se trouve un monumental bouclier de 6,25 m de diamètre en bronze recouvrant un ossuaire. Celui-ci abrite les restes de 12000 soldats non identifiés.

La crypte

Derrière ce monument se trouve le cimetière national du Silberloch. Il comprend 1264 tombes de soldats français et six ossuaires regroupant 384 soldats français non identifiés. Il ne sert pas de dernière demeure à tous les hommes morts au HWK. En 1918, une trentaine de cimetières existaient au HWK. Les dépouilles françaises ont été inhumées au Silberloch, mais également dans les cimetières de la vallée de Thann ou ont été réclamées par les familles. Les dépouilles allemandes ont été inhumées à Cernay et à Guebwiller ou ont été rapatriées. Le chiffre de 60000 morts a été avancé pour les combats du HWK. Actuellement, les historiens parlent de 25000 morts. Philippe Koch, qui a rédigé une thèse sur le service de santé dans la vallée de la Thur en 1915, estime que le nombre de morts devrait se situer entre 12000 et 16000 pour les Français et de 14500 pour les Allemands.

Le cimetière fait face au champ de bataille du HWK. Sur cette montagne, 90 km de tranchées furent creusés et plus de 6000 abris ont été construits ou taillés dans la roche. Il en subsiste environ 1500 et 45 km de tranchées. Ce champ de bataille compte parmi les mieux conservés de la Grande Guerre. Le sommet du HWK a été classé monument historique en 1921. Il est entretenu et aménagé par une association de bénévoles qui a édité une carte très détaillée du site (en vente à l'auberge du Silberloch). Je vous convie ci-dessous à la découverte de ce site exceptionnel.

Le HWK vu depuis la nécropole du Silberloch

À droite de la crypte se trouve le monument Scheurer. Ce jeune Alsacien, né à Thann en 1887, était le porte-drapeau du 15-2. Il a été blessé à cet endroit lors de l'offensive du 26 avril 1915. Il décèdera quelques jours plus tard dans sa famille à Bitschwiller-les-Thann. À cet endroit se trouvaient également le camp français et un poste de secours souterrain. Les vestiges ont disparu lors de l'aménagement du monument national.

Le monument Scheurer

Le sentier conduit vers l'Eierstellung. C'est une position avancée allemande marquant leur avancée extrême en janvier 1915. Elle résistera aux attaques françaises jusqu'au 15 mars 1915 où le 13^e BCA en fera la conquête. Tout autour les cratères d'obus sont encore bien visibles.

Le sentier nous mène vers la roche Mégard. Ce poste fortifié français doit son nom au sous-lieutenant Mégard. Sous l'abri, des galeries donnent sur deux postes de mitrailleuses.

Au-dessus de la roche Mégard est située la roche Sermet. Le commandant Sermet du 15-2 a été tué ici le 22 avril 1915. La roche Sermet forme avec la roche Mégard la première ligne française face à la crête des "Pains de Sucre" allemande distante d'une cinquantaine de mètres. À cet endroit, les tranchées sont empierrées avec des postes de mitrailleuses dans des abris. Deux étages de souterrains ont été creusés. Les étages communiquent par un puits vertical. Chaque étage se termine par un créneau de mitrailleuse pointant vers les fortifications allemandes. De la roche Sermet, on dispose d'un beau point de vue sur le Grand Ballon, point culminant des Vosges (1424 m). Celui-ci abritait une partie de l'artillerie française qui tirait sur le versant nord du HWK. De la roche Sermet, le sentier permet de gagner le sommet en suivant la première ligne française (nous en reparlerons) ou de descendre vers la crête des "Pains de Sucre".

La crête des "Pains de Sucre" débute avec le Doppelkopf. Cette crête est la première ligne allemande à partir du 23 décembre 1915. Les ouvrages qui la composent sont taillés dans le roc tout comme la tranchée les reliant. Au Doppelkopf subsiste un observatoire cuirassé équipé d'une ouverture pour un périscope. Les galeries souterraines sont inaccessibles, car le puits vertical y donnant accès est dépourvu d'échelle.

La tranchée serpente le long de la crête et mène vers l'ouvrage du Veilchenstein puis vers l'Adlerhorst (altitude 760 m). Cet imposant abri est organisé sur trois étages. Les galeries souterraines mènent vers des postes de mitrailleuses et des abris. Les abris allemands étaient éclairés à l'électricité et bénéficiaient de l'eau courante dont les restes de canalisation sont toujours visibles au bord des tranchées.

Nous remontons la tranchée vers le Doppelkopf et prenons le sentier vers le Papststuhl et la roche Kardinal. Le sentier longe les vestiges d'une grande tranchée qui serpentait à flanc de montagne. L'abri Papstuhl est situé en contrebas du sentier. Kardinal était le surnom de l'officier allemand qui a dirigé la construction de cette forteresse. Elle comprend des souterrains taillés dans le roc sur trois étages.

Nous arrivons maintenant à la position du Bastion qui surplombe la courbe 7, point final de la voie serpentine. Le bastion comprend de nombreux postes de tir, des abris bétonnés et des galeries souterraines. La majorité de ces galeries sont effondrées. À proximité se trouve un poste de Minenwerfer (mortier) fortifié. L'ouverture dans le toit était équipée de volets blindés. Une tranchée grimpe de la courbe 7 vers le Bischofshut. Cette tranchée taillée dans le rocher comprend de nombreuses marches très irrégulières. Son ascension n'est pas facile actuellement ; alors, la parcourir, chargé de munitions, sous le feu ennemi…

Le Bischofshut est un ouvrage important. Il est construit ou plutôt creusé sur un éperon rocheux bénéficiant d'une belle vue sur la plaine d'Alsace. Il changera plusieurs fois de propriétaire durant la bataille du HWK. Au Bischofshut, débute le Ziegelruckengraben, tranchée qui mène vers le sommet.

En contrebas de cette tranchée se trouve le Ziegelruckenstollen. Dans ce souterrain périrent, le 28 janvier 1917, soixante-trois hommes du LIR124. Ces hommes attendaient ici le départ pour un assaut sur le poste Moyret lorsqu'une explosion détruisit le Minenwerfer "Christian" et son dépôt de munitions établi à l'entrée du souterrain. L'explosion serait due à un tir allemand trop court. L'inscription au-dessus de l'entrée du souterrain est dédiée à ces hommes. Ce souterrain communiquait avec la Feste Hilda, mais cette partie est aujourd'hui éboulée.

Le haut du souterrain venant du Ziegelruckenstollen (vu du bas du souterrain)

La suite du Ziegelruckengraben mène à la Feste Dora qui constitue la première ligne allemande au sommet.

Le Ziegelruckengraben au sommet du HWK

Nous voici au sommet du HWK. Celui-ci est marqué par une croix de 20 m de hauteur et large de 5,25 m. Cette croix a été illuminée pour la première fois dans la nuit du 10 au 11 novembre 1936. Après de nombreuses années dans l'obscurité, elle est de nouveau illuminée la nuit depuis le 17 septembre 2004 grâce aux bénévoles d'EDF. À côté de la croix sommitale se trouve le monument du 28^e BCA. Ce monument, inauguré le 5 octobre 1975, rappelle la résistance héroïque de ces hommes le 21 janvier 1915. Au sud sont situées les tranchées françaises dans lesquelles a été placée une guérite d'observation blindée avec une coupole mobile. Cette guérite ne se trouvait pas à cet endroit durant le conflit. Elle fut récupérée dans les lignes françaises situées sur le flanc sud du HWK. À côté est située la borne du front érigée par le Touring club de France. Ces bornes jalonnent les 900 km du front de la Mer du Nord à la Suisse et marquent l'avancée extrême de l'armée allemande.

La borne du front érigé par le Touring club de France

Depuis le sommet, nous redescendons dans les tranchées allemandes en empruntant le Sengerngraben qui mène vers le sentier des Mines et le Malepartusstollen. Celui-ci, en forme de fer à cheval, entoure la Osswaldhutte. Ce sont les vestiges d'un chalet que fit construire le général allemand Osswald au cours de la Seconde Guerre mondiale. La tranchée Sengern possède des murs maçonnés de 2 m de hauteur. Les postes de mitrailleuses de cette tranchée sont abrités sous des toits réalisés avec des rails de chemin de fer. En suivant le sentier vers l'est, nous arrivons à la Gallaschburg puis à la Kreutzburg. Ces deux abris sont en ruine. Entre les deux, une tranchée impraticable remonte vers la première ligne.

L'intérieur de la Kreutzburg

Remontons le Sengerngraben et suivons la première ligne allemande vers l'est. Le haut du HWK est un dédale de tranchées, d'abris, de boyaux, de postes de tir et d'observatoires. Au nord sont les lignes allemandes et au sud, les lignes françaises. Aux points les plus proches, moins de 10 m séparaient les combattants. La différence de construction est flagrante. Les tranchées allemandes sont maçonnées, les abris bétonnés. L'eau courante et l'électricité équipaient le moindre abri. Les tranchées françaises sont faites de terre et de planches et les abris de pierre sèche couverts de rondins. L'état-major allemand défendait la mère patrie. Les défenses devaient être solides et imprenables. Pour l'état-major français, il fallait conquérir et donc les abris ne pouvaient qu'être provisoires. En suivant la tranchée, nous arrivons à l'abri Blindsack constitué de sacs de ciment pétrifié. À l'arrière (vers le nord) sont situées les deux entrées du souterrain du Krottenloch en forme de "U". C'est à cet endroit que se trouvait le premier poste allemand au HWK en décembre 1914. Il n'a été fortifié que des mois plus tard.

Poursuivons vers l'est pour aborder la Rohrburg dénommée ainsi d'après le commandant Rohr des Pioniers Kompanie. C'est la partie supérieure du plus grand complexe du sommet du HWK. Il comprend en surface deux observatoires et deux chambres de tir. Les souterrains, aujourd'hui effondrés, possédaient six sorties dans les tranchées entourant la Rohrburg. Ces souterrains permettaient l'accès sous couvert aux premières lignes.

Plus loin se trouve la Feste Großherzog en hommage au Grand-duc de Bade. Ce grand fortin possède en surface deux observatoires cuirassés et deux abris. Le sous-sol, accessible par un escalier très raide, débouche sur le versant nord à l'abri des tirs français.

Devant nous se dresse l'Aussichtsfelsen, une autre fortification allemande. Ce rocher était nommé Rocher Helé par les Français. Le commandant Hellé occupa ce fort avec la 28^e BCA en avril 1915. Le rocher est traversé par un grand souterrain donnant sur le versant nord. Il dessert des chambres et un poste de mitrailleuse accessible par une échelle. Ces trois forts étaient reliés entre eux par de nombreuses tranchées dotées de mitrailleuses battant tous les flancs. Ils possédaient des vivres et des munitions pour soutenir un siège de trois mois. À droite de l'Aussichtsfelsen se trouve l'emplacement du premier Minenwerfer qui a contraint le 21 janvier 1915 les hommes du lieutenant Canavy à la reddition. Sur le haut de l'Aussichtsfelsen se dresse la croix des engagés volontaires d'Alsace-Lorraine. Cette croix haute de 6 m fut érigée en 1919.

La sortie nord de l'Aussichtsfelsen

Sur le côté sud de l'Aussichtsfelsen se trouve la Feste Mengelbier qui possède un observatoire cuirassé pour périscope facilement accessible. En suivant le sentier, nous contournons l'Aussichtsfelsen en passant à gauche de la Feste Ratz qui abrita un canon. Nous voici devant le monument du 15-2. Ce monumental bronze témoigne du sacrifice des soldats du 15-2 en avril et décembre 1915 au HWK. Il est l'œuvre du sculpteur Victor Antoine qui combattit ici même dans les rangs du 15-2. Le monument a été inauguré en 1921. Il fut dynamité en 1940 par les Allemands et reconstruit par Victor Antoine puis ré inauguré en 1954.

Le monument du 15-2

Sous le monument du 15-2 débute un sentier descendant sur le flanc nord du HWK. Ce sentier contourne l'Aussichtsfelsen et mène vers une série d'abris en tôle ondulée et de cavités creusées dans le rocher. La première cavité abritait un compresseur utilisé par les Pioniers pour creuser les souterrains. Dans la deuxième se trouvait la station supérieure du premier téléphérique. D'imposants vestiges de ces machines subsistent. Nous avons ensuite l'entrée du Muhestollen et en suivant le sentier nous arrivons au Gewerkschaftstollen, le plus grand souterrain du HWK. Il comprend de nombreuses chambres latérales et fut construit par des mineurs. Il était muni d'une ventilation et permettait un accès protégé vers les premières lignes. Les troupes y attendaient la fin des préparations d'artillerie avant les assauts.

Abris allemands avant le compresseur

L'entrée du Muhestollen

Dans le souterrain

Revenons sur nos pas et descendons vers la Wartburg et les casernes. La Wartburg était la dernière station du téléphérique. Au fronton figure l'inscription "Une solide forteresse est notre dieu, une bonne protection et une arme. Landwehr Pioniers Kompanie. Été 1915". Une autre inscription donne le nom des officiers de la compagnie. Les casernes sont un bâtiment de deux étages dont l'étage est constitué d'une enfilade de pièces et le rez-de-chaussée de pièces individuelles. Il servait de logement aux combattants.

Nous entamons maintenant la descente du HWK par le flanc est. Pour cela, nous remontons d'abord vers la Wartburg pour emprunter le Felsenweg (sentier des rochers) vers le Jägerdenkmal. Nous passons par les fortins Adler, Zündmittelraum et Weser qui ont tous abrité des Minenwerfer. Le Jägerdenkmal est une petite pyramide couverte de plaques commémoratives déposées par les régiments allemands. À l'origine, il était couronné par deux fusils croisés.

Le Minenwerfer Weser

Poursuivons en direction de la courbe 6 de la voie serpentine. De nombreux abris servant de dépôts de munitions se trouvaient à cet endroit. De même qu'un souterrain, le Bohrstollen. Les vestiges du bâtiment qui se trouvent dans la courbe du chemin sont ceux d'un dépôt de la Seconde Guerre mondiale.

Notre prochaine étape est la courbe 2 et la cantine Zeller. À cet endroit se trouvaient le poste de commandement allemand et le village des Pioniers. L'offensive française du 21 décembre 1915 s'arrêta à seulement 150 m au-dessus. Le village comprenait une librairie, un coiffeur, un cabinet médical avec dentiste, une cuisine, une chapelle et le cercle des officiers. Le site a été restauré et le chalet et la chapelle reconstruite. Une auberge y est ouverte durant l'été. Le lieu est dénommé cantine Zeller en référence à une madame Zeller qui y vécut entre 1945 et la fin des années 70.

Poursuivons en descendant le long de la voie serpentine et prenons, avant les ruines du fortin Ratzburg, le chemin à droite. Sur notre gauche se trouve le Kommandeurstein, monument en hommage aux commandants du secteur en 1915 (Moos, Schramme, Hadeln, Kachel, Schkopp et Dïepow). Sur la gauche émerge ensuite la casemate en béton qui servit de bureau au LIR124. Le LIR124 est le régiment dans lequel servit mon grand-père (voir Xavier Unterfinger). En poursuivant le long de ce chemin (direction Hirtzenstein) nous passons devant l'emplacement de l'ancien cimetière du 14^e Pioniers Bataillon pour accéder à l'ancien cimetière du LIR124. Un escalier en pierre gravit le flanc de la montagne pour accéder au monument commémoratif de la tragédie du Ziegelruckenstollen. C'est la seule chose, avec les terrasses où étaient disposées les tombes, qui subsiste de ce cimetière. Les tombes ont été transférées dans d'autres lieux.

Remontons à la courbe 6 pour attaquer le flanc sud du HWK. À la courbe 6, nous empruntons le Sturmpfad vers le Mittlerer Rehfelsen. Sur notre droite se trouvent le Felsennest II et l'Adlergraben qui sont l'Oberer Rehfelsen. L'Adlergraben est une tranchée qui grimpe vers l'Aussichtsfelsen.

Le Felsennest II

Nous poursuivons sur le Bergpfad qui passe au-dessus du Mittlerer Rehfelsen pour rejoindre la Himmelsleiter (l'échelle du ciel). C'est un immense escalier de 560 marches (très irrégulières) qui débute à 790 m d'altitude pour finir sous la Rohrburg à 930 m d'altitude. Il fut creusé par les Allemands et servait de tranchée. Je n'ose imaginer le calvaire des soldats chargés d'apporter la soupe trois fois par jour à leurs camarades postés sur cette Himmelsleiter. En gravissant la Himmelsleiter, nous croisons le Rohrstollen, le Hindenburgstollen et la Hadelnsappe pour déboucher sur la Moossappe et aboutir au Bremerratskeller.

La tranchée de la Himmelsleiter

Le Bremerratskeller est un important ouvrage qui comprend un observatoire cuirassé relié par un tunnel à une chambre et un poste de tir pour mitrailleuse. Il fait partie de la première ligne allemande face au poste P6 de la tranchée française.

L'abri français P6

Un sentier nous mène du Bremerratskeller vers l'abri du 2^e Génie. C'est un complexe fortifié formant l'équivalent des fortifications allemandes du sommet. Les tranchées françaises y sont consolidées par des planches et les abris sont recouverts de rondins. Nous pouvons y voir le central téléphonique et un poste de secours. En 2009, il est en cours de restauration. Le sentier parcourt les lignes françaises parsemées de trous d'obus.

L'entrée du central téléphonique

En débouchant sur le chemin, nous prenons à droite pour rejoindre le sommet. Dans le virage se trouve le poste Moyret qui était la cible des soldats victimes de l'accident du Ziegelruckenstollen le 28 janvier 1917.

Arrivés à la croix sommitale, nous pénétrons dans le Johann-Albrecht-Graben et parcourons une fois de plus les tranchées allemandes. Nous passons par le Carolagraben, le Dortmundergraben, le Cecilliengraben en prenant vers l'ouest. Après le passage à l'Annastollen et dans le Mariannegraben, nous sortons des tranchées allemandes afin de descendre vers la roche Sermet.

L'entrée du souterrain du Carolastollen

Nous passons dans la tranchée française au poste P10. C'est la première ligne à partir de 1916. Elle est nommée la tranchée de pierre. Après une série d'abris effondrés (cagnas dans l'argot du poilu) nous débouchons sur l'abri "sans nom" suivi de l'abri Chevassus, tous deux restaurés dans les années 1990. La tranchée continue jusqu'à la roche Sermet. Il ne nous reste plus qu'à revenir vers le cimetière du Silberloch.

Plus de 100 ans après la bataille, le HWK reste un endroit dangereux. Mis à part les risques liés à l'exploration des souterrains (trous et puits non sécurisés), les pentes du HWK sont toujours truffées de fils de fer barbelés et de munitions. Les services de déminage estiment que 10 % des munitions ne fonctionnent pas lors des tirs. Les conditions climatiques régnant lors des batailles du HWK, qui se sont tenues en hiver, ont porté ce chiffre à 30 %. En se tenant à cette valeur, sur les 25000 obus tirés par les Français, le 21 décembre 1915, 7500 n'auraient pas explosé. Les sentiers et les tranchées dégagées ont bien sûr été déminés, mais pas le reste de la montagne. La preuve, lors de ce parcours, j'ai retrouvé, au bord du sentier, les restes d'un crapouillot (torpille de mortier de 58 Français) et un obus de 75 français non explosé mais en bon état. Attention danger ! Ne touchez pas les obus non explosés, car ils sont actifs et très sensibles.

Le parcours décrit ci-dessus a été réalisé en deux fois et représente une randonnée de douze heures.

Débris de tôle d'un abri (côté allemand)

En parcourant les sentiers du HWK, pensez à ces milliers d'hommes qui ont donné leurs vies pour ce que chaque camp croyait être une juste cause. Aucun de ces hommes n'avait demandé à faire la guerre. Ils ont été les instruments d'autres hommes dont les idées ont conduit à cet immense gâchis que fut la Première Guerre mondiale. C'est grâce à leurs sacrifices que l'Europe s'est construite et que nous y vivons aujourd'hui en paix. Les deux nations qui se sont affrontées si durement ici collaborent aujourd'hui à la valorisation du site. La brigade franco-allemande de défense participe tous les ans à des travaux sur le HWK.

Les poilus Français ont surnommé le HWK "la mangeuse d'hommes", les fantassins allemands, "la montagne de la mort". Passant, souviens-toi de ces surnoms !

Nuage rosi par le soleil couchant au dessus du Silberloch

Ces photographies ont été réalisées en novembre et décembre 2009.

La suite de la visite se passe dans la deuxième partie.... 

Y ACCÉDER:

L'accès du HWK se fait par Uffholtz ou par Wattwiller en empruntant la route des crêtes. La crypte du Silberloch est ouverte de Pâques au 11 novembre. La route des crêtes est fermée à la circulation en cas de neige. Dans ce cas, les sentiers du HWK peuvent être parcourus depuis le Hirtzenstein.

Les indications pour accéder à ce lieu insolite sont donnés sans garantie. Elles correspondent au chemin emprunté lors de la réalisation des photographies. Elles peuvent ne plus être d'actualité. L'accès au lieu se fait sous votre seule responsabilité.

Si vous constatez des modifications ou des erreurs, n'hésitez pas à m'en faire part.

Cette page a été mise en ligne le 20 décembre 2009

Cette page a été mise à jour le 25 février 2023