St Pierre aux Nonnains

Ce bâtiment, qui sert actuellement de salle de spectacle, est une des plus anciennes églises de France. C'était à l'origine un bâtiment gallo-romain qui fut ensuite affecté au culte chrétien.

Le bâtiment initial fut construit vers 380 apr. J.-C.. Il s'agissait soit d'une basilique, bâtiment affecté aux réunions publiques, soit d'un palestre, salle de sport associé à des thermes. Il fut incendié en 406, probablement lors d'un raid effectué par les Vandales. À la fin du VI^e siècle, un monastère de femmes y fut installé par Eleuthére, duc des Francs sous les règnes de Thierry II et de Théodebert, rois d'Austrasie de 596 à 623. Le bâtiment, restauré par Waldrade (morte en 620), en devint l'église. Au cours du VIII^e siècle, la nef fut séparée du chœur par un chancel en pierre. Les sculptures de cette barrière séparant le prêtre des fidèles étaient inspirées par l'art romain, byzantin, copte et germanique.

Le bâtiment est constitué d'une grande salle de 36,80 m de longueur et d'une largeur de 18,50 m. À l'extrémité nord-est est placée une abside polygonale large de 9,85 m et profonde de 5,10 m. À l'opposé se trouvait un portail monumental haut de 9,42 m et large de 5,42 m. Son seuil était disposé à 65 cm au-dessus du sol romain. Deux portes étaient disposées dans les murs latéraux devant l'abside. Les murs d'origine étaient construits en petit appareil alternant des assises en moellons avec des arases en briques de grande taille (55 x 27 x 4 cm). Ces murs d'origine sont conservés sur neuf mètres de hauteur. Les fouilles effectuées par W. Reusch permirent de retrouver le sol romain à un mètre sous le sol du XVI^e siècle. Il était constitué d'une chape en béton grossier rougeâtre.

Aux alentours de l'an 1000, l'abbaye se voit richement dotée par l'empereur Otton. Cependant, Adalberon II, évêque de Metz de 984 à 1005, va, suite à l'inconduite des religieuses, reformer l'abbaye. Il fera expulser les deux tiers des nonnes et fera d'amples travaux. Les murs romains furent arasés sur plus de la moitié de leur hauteur afin de former deux bas-côtés. La nef centrale fut surélevée à l'aide de piliers massifs reliés par des arcs en plein cintre. Le chancel fut démoli et les blocs réemployés dans les murs. Ils y seront retrouvés lors des fouilles à la fin du XIX^e siècle et transférés au musée de la Cour d'Or de Metz. Un mur, percé d'arcades, est élevé pour séparer le narthex (1^er espace en entrant dans l'église) de la nef. Le narthex était réservé aux catéchumènes qui n'avaient pas le droit de pénétrer dans la nef réservée aux baptisés.

Au cours du XII^e ou du XIII^e siècle, le mur de façade d'origine romaine s'est effondré. La façade fut alors reculée jusqu'au mur du narthex dont les arcades furent bouchées. Une petite porte et des fenêtres furent aménagées dans ce mur qui forme la façade actuelle. Au XV^e siècle, les voutes de la nef et des bas-côtés furent reconstruites dans le style gothique.

Après le siège raté de Charles Quint en 1552, Metz fut rattaché à la France par Henri II. En 1556, l'église se trouve dans l'emprise de la construction de la citadelle. Elle est convertie en entrepôt par les militaires. Les voutes gothiques sont détruites, les murs de la nef rabaissée à la hauteur des bas-côtés et des planchers sont construits. Après la désaffectation de la citadelle par les militaires et le transfert des lieux aux autorités civiles de Metz, plusieurs campagnes de restauration et de reconstruction eurent pour but de redonner au bâtiment son aspect du XV^e siècle.

St-Pierre-aux-Nonnains est situé dans la citadelle, au centre-ville de Metz. Elle sert de salle de spectacle et est ouverte aux visites les après-midi du mardi au dimanche.

Les indications pour accéder à ce lieu insolite sont données sans garantie. Elles correspondent au chemin emprunté lors de la réalisation des photographies. Elles peuvent ne plus être d'actualité. L'accés au lieu se fait sous votre seule responsabilité.

Si vous constatez des modifications ou des erreurs, n'hésitez pas à m'en faire part.