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La nécropole des Granges

Le recensement des dolmens de l'Ardèche est en cours de réalisation. En 2003, 500 dolmens avaient été répertoriés. On estime que plus de 750 dolmens ont pu exister en Ardèche. Ceci place l'Ardèche parmi les départements ayant le plus grand nombre de ces monuments. Les départements les plus riches dans ce domaine sont tous situés dans le sud de la France. L'Aveyron en compte 725, le Lot 551, l'Ardèche 500, la Lozère 320, l'Hérault 316 et les Pyrénées-Orientales 120. Le Morbihan, connu pour ses mégalithes, ne compte que 266 dolmens. La civilisation des mégalithes a couvert une bonne part de l'Europe. La zone de répartition va du Danemark au nord jusqu'en Sardaigne au sud en englobant l'Allemagne, le Benelux, l'Angleterre, l'Irlande, l'Espagne, le Maroc, la Tunisie, l'Italie et la Suisse. On trouve des mégalithes sur tous les continents. Mais ce n'est que dans les zones peu propices à l'agriculture qu'ils ont survécu.

La quasi-totalité des dolmens ardéchois sont construit en roche calcaire, six sont en grès (St Genest de Bauzon, Tauriers, Vinezac), un en granite (Colombier le jeune) et un en basalte (Borée). La construction débute par la mise en place de la dalle du fond dite du chevet, puis par les dalles latérales. Les dalles latérales sont appuyées contre le chevet, créant ainsi une chambre plus étroite en haut qu'en bas. Le chevet est une dalle généralement taillée contrairement aux autres dalles qui sont brutes. La plupart des chambres ont une forme trapézoïdale, plus étroite à l'entrée qu'au chevet. Les chambres sont généralement de petite taille soit environ 2,40 m de longueur pour 1 à 1,40 m de largeur.

le dolmen des granges
Le dolmen des Granges

On suppose qu'après la mise en place des dalles latérales, les constructeurs entamaient la construction du cairn en pierres sèches. Lorsque le cairn atteignait la hauteur des dalles latérales, ils procédaient à la mise en place de la dalle de couverture. Les vestiges existant n'ont pas permis d'établir si le cairn recouvrait la dalle de couverture ou s'il restait à son niveau. La fissuration du terrain calcaire de l'Ardèche présente naturellement de grandes dalles que l'érosion détache. Les constructeurs n'avaient donc qu'à se servir sur place.

L'entrée de la chambre était bouchée, soit avec des pierres sèches soit avec une ou deux dalles munie d'une ouverture circulaire permettant le passage. Les dolmens ardéchois sont dépourvus de couloirs d'accès comme on peut en observer dans les grandes allées couvertes de Bretagne. Par contre, les données actuelles ne permettent pas de savoir si l'accès à la chambre se faisait au travers d'une tranchée, réalisée par des murs en pierres sèches dans le cairn ou au travers d'un puits vertical pratiqué devant la chambre dans le cairn.

Les chambres sont généralement orientées vers le soleil levant (sud-est). Seuls 15 % sont orientées différemment. Ceci est souvent dû à une fissure du terrain utilisée pour positionner une dalle. Mais d'autres hypothèses peuvent prévaloir.

Les tumulus de pierre
Les cairns (tumulus de pierres) des Granges

Le plateau calcaire dans lequel le Chassezac a creusé son lit contient plus de 400 dolmens. Ces dolmens sont très souvent regroupés comme ici. Les regroupements sont dénommés des nécropoles. La nécropole des Granges comporte au moins une trentaine de dolmens de différentes tailles. Les dolmens ardéchois ont été érigés durant une période allant de 2500 à 1800 ans av. J.-C.. Ils ont été bâtis par une civilisation de cultivateurs élévateurs. C'est la civilisation des Ferrières, centrée sur le Languedoc oriental, qui a construit les premiers dolmens. Les Ferrières ont ensuite été supplantées par la civilisation des Fontbouisse puis par ceux du campaniforme.

Les dolmens ont été érigés dans des zones peu favorables à l'habitation ou à l'agriculture. Ces zones furent donc consacrées aux morts. Les vivants restant à proximité des cours d'eau et des terres fertiles.

Les dolmens sont des tombes collectives. Ils ont été utilisés durant de longues périodes dépassant souvent les 1000 ans. On peut les comparer à nos caveaux familiaux. Les défunts étaient déposés dans la chambre souvent parés de leurs bijoux et entourés d'offrandes comme des armes, des poteries et de la nourriture. Avant la mise en place d'un nouveau corps, les utilisateurs procédaient au rangement des ossements présents. Les archéologues ont ainsi trouvé des empilements d'os, des poses de dallages sur les ossements précédents ou des cloisonnements de la chambre. Les utilisateurs ont certainement aussi procédé au retrait des os des défunts les plus anciens pour faire de la place aux nouveaux. Dans certains cas, plus rares, les défunts étaient préalablement incinérés. Il nous est cependant totalement impossible de connaitre quelles cérémonies et quels rites étaient pratiqués lors de la mise en place d'un défunt ou le rangement des os. Dans un des dolmens de la nécropole des Granges, les archéologues ont dénombré pas moins de 129 individus. Les dolmens n'ont pas seulement été utilisés par les hommes qui les ont construits. Certains dolmens ont été réutilisés par les civilisations suivantes. Des inhumations de l'âge du fer (750 av. J.-C.) ou mérovingienne (500 à 750 apr. J.-C.) ont été attestées.

Je vous invite maintenant à explorer avec moi quelques-uns des dolmens composant cette nécropole.

Le dolmen des Granges
Le dolmen des Granges

Le premier dolmen est dénommé par les archéologues "Dolmen des Granges" ou dolmen n°1. Ce dolmen est constitué de deux dalles latérales soutenant une dalle de couverture cassée en deux (ou deux dalles ?). Lors de ma visite, la dalle de chevet était absente et la chambre était entièrement remplie de pierre. Ce dolmen a été fouillé entre 1968 et 1971. La chambre, bien que vidée d'une bonne partie de son contenu, a livré entre autres restes humains, 108 phalanges et plus de 200 dents. Une soixantaine de perles en calcaire, hématite, stéatite, coquillage, os, cuivre, bronze et en ambre ont également été retrouvées. Les coquillages, d'origine marine, attestent l'existence de contact avec les rivages de la Méditerranée et les perles en cuivre, bronze et ambre prouvent la réutilisation du dolmen durant l'âge des métaux. Le cairn entourant le dolmen a un diamètre de 18 m. Les fouilles ont mis à jour la présence de deux murs concentriques. Ces murs sont actuellement bien visibles. Le dolmen des Granges, comme d'ailleurs tous les dolmens ardéchois, ne comporte pas de couloir d'accès à la chambre. Dans le cairn a été retrouvé, du côté est du dolmen une série d'inhumations réalisées plus de 1000 ans après la construction du dolmen. Parmi les restes humains incomplets appartenant à trois personnes, ont été retrouvés des tessons de poteries, un rasoir en bronze martelé, un torque torsadé aux extrémités en boucle en bronze, un petit anneau en bronze, une tête d'épingle en spirale en fer, une fibule (boucle de ceinture) en fer et un bracelet de jambe en fer. Ces différents objets permettent de penser que cette sépulture était celle d'un prince ou d'un personnage très important. A la base du cairn ont été retrouvés les restes de cinq personnes, dont un enfant âgé de cinq mois. Ces restes étaient accompagnés de tessons de poteries à décors pyramidaux ainsi que d'une urne globuleuse. Cette urne peut être apparentée à la civilisation dite des champs d'urnes venues de l'est et qui a atteint le midi de la France vers l'an 1000 av. J.-C.. Cette civilisation pratiquait l'incinération de ces morts.

Le deuxième dolmen est ruiné. La dalle de couverture gît actuellement sur le cairn. Celui-ci a un diamètre d'environ 5 m. La chambre est orientée vers le sud.

La chambre du dolmen n°2
Le dolmen n°2

Le troisième dolmen est également dépourvu de sa dalle de couverture. Les dalles restantes délimitent une chambre d'une longueur de 2,50 m sur une largeur de 1 m. On peut estimer la hauteur de cette chambre à 80 cm. Le cairn entourant ce dolmen a un diamètre de 5 à 6 m.

La chambre
La chambre du dolmen n°3

Le cairn
Le cairn du dolmen n°3

Le quatrième dolmen possède une chambre de forme trapézoïdale de 3 à 4m de longueur. La largeur de la chambre est de 1 m à l'entrée et de 1,50 m au niveau du chevet pour une hauteur de 80 cm. Elle est orientée au sud-est. Ce dolmen a perdu sa dalle de couverture qui gît à côté sur le cairn. Ce cairn d'un diamètre de 7 à 8 m est partiellement défait.

La chambre
La chambre du dolmen n°4

Vue d'ensemble
Vue d'ensemble du dolmen n°4

Muret de délimitation
Un des murets de délimitation de parcelles visible sur le plateau des Granges

De nombreux murets de délimitation de parcelles en pierres sèches sont visibles sur le plateau. La végétation de ce plateau est celle des garrigues avec buis, chêne, olivier et de nombreuses plantes aromatiques.

Le cinquième dolmen est entouré d'un cairn circulaire de 10 m de diamètre. Il en subsiste les deux dalles latérales et la dalle de chevet. Ces dalles délimitent une chambre ayant 2,50 m de longueur pour une largeur de 0,60 m.

Le dolmen n°5
La chambre du dolmen n°5

Le numéro 6
Le dolmen n°6

Le sixième dolmen est orienté au sud-est. Sa chambre de forme trapézoïdale a une longueur de 3 m pour une largeur de 0,60 m à l'entrée et de 1,10 m au chevet. Elle a une hauteur de 50 cm. Ce dolmen a également perdu sa dalle de couverture. Le cairn a une forme ovaloïde et est défait sur le haut.

Le septième dolmen est inclus dans un grand cairn de 10 m de diamètre raboté sur le haut. Les dalles soutenant la dalle de couverture sont de petites dimensions.

Le dolmen n°7
Le dolmen n°7

Chaque dolmen semble être associé à plusieurs cairns secondaires situés à proximité. Pour certains archéologues se sont des tumulus, pour d'autre de simple empilement de pierres dû à l'exploitation agricole moyenâgeuse. Cette exploitation agricole est également responsable des murs de délimitation. L'absence de fouille complète de ces tas de pierres ne permet pas à l'heure actuelle, de valider l'une ou l'autre version.

Un cairn auxiliaire
Un des cairns secondaires

Le huitième dolmen est très ruiné. Il ne subsiste que deux des dalles de soutien de la dalle de couverture. De même, le cairn est peu reconnaissable. On peut cependant déterminer que la chambre est orientée au sud-est.

Le long du sentier d'accès au huitième dolmen, on peut observer un curieux cairn circulaire formant un cône avec un évasement au sommet. On pourrait le prendre pour un modèle réduit de volcan.

Le n°8
Le dolmen n°8

 

Ces photographies ont été réalisées en août 2003.

 

D'autres informations et théories sur les mégalithes sont consultable sur la page "Les mégalithes".

 

Y ACCÉDER:

De Vallon ou de Ruoms, prendre la direction des Vans par la D111. A la "Croisée de Jalés", prendre la direction de Berrias, puis juste après l'embranchement, prendre la direction de la Rouviére. Prendre sur la droite puis après la sortie du hameau, prendre sur la gauche vers la ferme des Granges. Passez la ferme et laissez la voiture le long du chemin sous les arbres.

Poursuivre à pied le long du chemin. Les dolmens sont situés dans les broussailles, les sentiers d'accès sont souvent repérés par une petite pyramide de pierres sèches.

Le premier dolmen est situé à droite du chemin après une cinquantaine de mètres.

Coordonnées GPS du 1er dolmen
44 N 23' 42"
4 E 12' 39"
altitude 164 m

Le deuxième dolmen est situé à droite juste avant l'embranchement du chemin.

Coordonnées GPS du 2e dolmen
44 N 23' 09
4 E 12' 34"
altitude 153 m

Pour les autres dolmens, suivre le chemin partant sur la gauche. Le troisième est situé sur la droite.

Coordonnées GPS du 3e dolmen
44 N 23' 13"
4 E 12' 34"
altitude 152 m

Le quatrième est un peu plus loin toujours sur le côté droit.

Coordonnées GPS du 4e dolmen
44 N 23' 13"
4 E 12' 54"
altitude 151 m

Continuer sur le chemin pour accéder sur la droite au cinquième dolmen.

Coordonnées GPS du 5e dolmen
44 N 23' 20"
4 E 12' 23"
altitude 150 m

Le sixième dolmen suit sur le chemin.

Coordonnées GPS du 6e dolmen
44 N 23' 22"
4 E 12' 20"
altitude 165 m

Le septième dolmen est situé juste derrière le 6éme.

Coordonnées GPS du 7e dolmen
44 N 23' 23"
4 E 12' 20"
altitude 173 m

Pour trouver le huitième dolmen, il va falloir suivre le sentier partant sur la droite du chemin après le sixième dolmen sur 200 mètres environ.

Coordonnées GPS du 8e dolmen
44 N 23' 22"
4 E 12' 22"
altitude 203 m

 



Les indications pour accéder à ce lieu insolite sont données sans garantie. Elles correspondent au chemin emprunté lors de la réalisation des photographies. Elles peuvent ne plus être d'actualité. L'accés au lieu se fait sous votre seule responsabilité.

Si vous constatez des modifications ou des erreurs, n'hésitez pas à m'en faire part.

 

 

Cette page a été mise en ligne le 29 novembre 2003

Cette page a été mise à jour le 14 février 2015